Montpellier finit fort

Au lendemain de la qualification de Chambéry, Montpellier a lui aussi rempli son contrat en prenant sa revanche sur les Hongrois de Veszprém (30-24), dimanche, à l'Arena. Ce succès face à l'une des deux équipes avec Hambourg à l'avoir battu lors de cette campagne permet aux Héraultais d'aborder de la meilleure des manières la suite de la compétition. Montpellier est ainsi assuré de recevoir au retour lors de son huitième et de son éventuel quart de finale. Ils n'y croiseront au passage aucun autre premier de groupe, ni Kiel, ni Chekhov, ni Ciudad Real. Une position idéale qui pourrait servir sur la route du Final Four de Cologne.

En l'emportant de six buts, le MAHB coiffe son adversaire du jour à la différence de buts et termine en pole de son groupe, ce qui offre un catalogue d'avantages. Et en huitièmes (aller 24-27 mars, retour 31 mars-3 avril), ils tomberont sur le quatrième d'une autre poule, qui sera soit Schaffenhausen, Sarajevo ou... Chambéry, sans doute l'équipe à éviter. D'ici là, les Montpelliérains espèrent récupérer leur ailier Michaël Guigou et seront quoi qu'il arrive favoris face à un adversaire dont ils connaîtront l'identité lundi soir à l'occasion du tirage au sort à Vienne.

Dimanche, après une première période hésitante au cours de laquelle ils ont manqué plusieurs occasions de prendre le large, les joueurs de Patrice Canayer ont fait la différence en début de seconde période grâce aux parades de Stochl dans les buts et les fulgurances d'un excellent Honrubia à l'aile en attaque. Ils ont pris rapidement sept buts d'avance sur un 4-0 (20-13, 35e). Ce matelas allait ensuite fondre légèrement avant de se reconstituer (27-20) à l'attaque des dix dernières minutes, que les Héraultais ont géré de manière admirable pour aborder la suite dans les meilleurs conditions possible.