Euro-2020 : Pauletta Foppa, les "mains en or" et l'avenir du hand français

Elle incarne la jeunesse triomphante du handball féminin tricolore. A Herning, où les Bleues défendent leur titre européen, Béatrice Edwige ne tarit pas d'éloges sur Pauletta Foppa, capable d'attraper avec ses mains n'importe quel ballon et de transformer en or les situations offensives. "Je la côtoie beaucoup en stage avec l'équipe de France et je la regarde beaucoup en club. Pauletta, elle a des mains en or", s'enthousiasme Edwige, qui dirige de son côté de mains de maitre la défense française au poste de pivot, depuis le début du tournoi.

A 20 ans, Foppa est un phénomène de précocité, capable d'imposer son physique (1,77 m) dans n'importe quelle situation et de transpercer les défenses adverses pour inscrire un but. En cinq matches, elle en est déjà à neuf réalisations au coeur du jeu tricolore. "Elle aime beaucoup le ballon, c'est ce qui fait qu'elle aime tant attaquer, cette envie de marquer des buts. On a l'impression qu'elle fait ça facilement, alors que ça a été un vrai boulot. Elle nous fait énormément de bien et nous permet de débloquer des situations", ajoute Edwige, qui lui voit un long et brillant avenir sous le maillot bleu.

"C'est vrai que j'ai toujours aimé apporter en attaque, depuis toujours", souligne la principale intéressée, un peu gênée par tant éloges, et qui a également évolué au poste d'arrière dans sa jeunesse. Ses modèles comme pivot ? Pour la partie offensive, elle aime bien la Norvégienne Heidi Loke, encore présente à l'Euro-2020 à 38 ans, alors qu'Edwige reste sa référence pour la partie défensive.

Pour son premier tournoi international, à domicile en décembre 2018, elle n'avait disputé que 23 minutes au cours des huit matches de la France, avec tout de même quatre buts à son actif. "Elle était encore mineure et il a fallu demander l'autorisation à la mère", rappelle en plaisantant, le sélectionneur Olivier Krumbholz. "Elle a le sens du timing, elle a du culot en attaque. Quand elle voit un espace, elle est capable de replonger dedans", se réjouit le Mosellan. Il n'oublie toutefois pas de préciser que la pivot a "beaucoup mûri sous le soleil de Brest", où l'entraîneur Laurent Bezeau lui donne beaucoup de temps de jeu, essentiel pour progresser.

"Elle a pris plus de deux ans de maturité grâce au travail et la confiance qui lui est donnée à Brest. Elle est maintenant très en avance", ajoute Olivier Krumbholz. La confirmation de l'exceptionnel potentiel de Foppa permet depuis le début du tournoi à Béatrice Edwige de plus axer son rôle sur la défense : 80% contre 20% en attaque, alors qu'il y a deux ans, en l'absence de Laurisa Landre blessée, elle avait dû évoluer des deux côtés du terrain.

Foppa fêtera ses 20 ans le 22 décembre, le surlendemain de la finale de l'Euro-2020 et espère bien célébrer son anniversaire avec une deuxième médaille autour du cou après l'or de l'Euro-2018.