Mondial de handball : la France affrontera l'Allemagne mercredi en quarts de finale

France - Allemagne, les rivaux se retrouvent. L'équipe de France affrontera mercredi à Gdansk en quarts de finale du Mondial l'Allemagne, qui s'est inclinée au bout d'un match engagé et à suspense lundi face à la Norvège (28-26) à Katowice dans le choc de tête du groupe III du tour principal.

La Mannschaft termine deuxième du groupe III pendant que la France, première du groupe I après son succès la veille contre l'Espagne (28-26), était déjà à Gdansk, lieu du quart de finale, mercredi. Les Bleus ont eux terminé premiers du groupe I après leur victoire dimanche à Cracovie contre l'Espagne (28-26). Les Norvégiens défieront les Espagnols, alors que les autres quarts de finale opposeront la Suède à l'Egypte et le Danemark à la Hongrie.

Les Allemands, qui ont pu espérer terminer en tête de leur poule (un nul leur suffisait) en passant pour la première fois en tête à la 52e minute, effectueront mardi, veille du quart, les quelque 500 kilomètres de trajet jusqu'aux bords de la mer Baltique.

Une route sud-nord à travers la Pologne empruntée 24 heures plus tôt par les Français, qui disposeront eux d'un jour de repos plein avant le rendez-vous dans l'Ergo Arena (11 000 places environ). "Cela peut-il faire la différence ? On verra. S'il y avait une recette permettant de gagner le quart car on a un jour de repos de plus que l'adversaire, je serais en mesure de l'utiliser. Ce n'est pas le cas" a commenté dimanche le sélectionneur des Bleus Guillaume Gille, toutefois conscient de bénéficier du "luxe de découvrir, dans le salon de l'hôtel à Gdansk", le prochain adversaire.

Ce sera donc les Allemands, que les Bleus avaient croisés en poules sur le chemin de leur titre olympique à Tokyo à l'été 2021 (30-29). Interrogé après la victoire contre l'Espagne, le pivot des Bleus Ludovic Fabregas les jugeait "très costauds" avec leur jeune garde, emmenée par Juri Knorr (22 ans). Le demi-centre des Rhein-Neckar Löwen a encore prouvé contre les Norvégiens qu'il était l'homme à tout faire de la Mannschaft, auteur de huit buts et six passes décisives. Mais il a un peu déjoué dans la fin de match étouffante, sanctionné notamment d'une exclusion pour une faute offensive à 25-25.

Après deux phases de groupes et deux semaines et demie de compétition qui ont pu paraître un peu longues, entrecoupées de matches à l'intensité relatives (Arabie Saoudite, Iran, voire Monténégro et Espagne), les champions olympiques en titre attaquent, selon Gille, "ce moment charnière, ciblé, (s'ils veulent) être au rendez-vous de (leurs) ambitions : aller au bout." "D'un seul coup les compteurs sont remis à zéro. On va véritablement changer de decorum et de dramaturgie", a ajouté le sélectionneur.

En cas de qualification, les Bleus pourraient affronter en demi-finales vendredi la Suède, championne d'Europe, chez elle à Stockholm, puisque leur victoire dimanche les a placés dans sa partie de tableau. "On va respecter la Norvège et l'Allemagne et on reparlera de ça. Et la Suède n'est pas encore en demies car elle affrontera en quarts le Danemark ou l'Egypte. Faire des calculs d'apothicaire n'a jamais réussi à grand monde", a évacué Vincent Gérard.

En vue de cette phase finale, le gardien et ses équipiers pourront compter sur l'une de leurs principales armes offensives, Dika Mem. L'arrière droit du FC Barcelone, l'un des meilleurs joueurs du monde, a retrouvé les terrains après 10 jours sans jouer en raison d'une blessure aux abdominaux, disputant 24 minutes face aux Espagnols (4 buts sur 6 tirs). Idéal pour "reprendre ses repères", selon Gille, et retrouver le rythme. "J'ai fait quelques petites erreurs bêtes, des pertes de balle inutiles, passes dans les pieds. Je pense que c'est dû au fait de ne pas avoir joué depuis un moment. Ce sont des choses qui se corrigent rapidement, comme les timings avec les coéquipiers" a commenté Mem.

L'arrière gauche Elohim Prandi, qui s'est tordu la cheville gauche contre l'Espagne, pourrait lui être rétabli pour le quart. Il a été aperçu à l'aéroport de Cracovie lundi sans strap ni béquilles, selon une source bien informée.