Chambéry, c'était écrit

Les Chambériens, battus dans leur salle au match l'aller (24-27), s'arrêtent en huitièmes de finale, comme en 2007 et 2004, malgré un bon parcours dans une "poule de la mort" ponctué par deux belles victoires contre le FC Barcelone (27-26) et Rhein-Neckar (32-27). Les Espagnols et leur impressionnante armada disputeront, eux, les quarts de finale... comme toujours depuis 2003.

La défaite de l'aller, qui avait vu les Savoyards subir la domination physique adverse, avait assombri la perspective de les voir décrocher une place en quarts dans une Quijote Arena où Ciudad Real n'a plus perdu en Ligue des champions depuis le 4 mai 2008. La blessure au tendon rotulien jeudi soir de Xavier Barachet, le précieux arrière droit, révélation bleue du Mondial-2011 en Suède, qui venait s'ajouter à celles de deux autres éléments-clés, Bertrand Roiné (tendon d'Achille) et de Benjamin Gille (abdominaux), laissait craindre le pire. Et le pire est arrivé.

Avec une équipe rajeunie par force avec notamment Pierre Paturel, Simon Mayamo, Thomas Capella et Yannick Palma, les Chambériens n'ont jamais été en mesure de rivaliser et les triple champions d'Europe (2006, 2008, 2009) n'ont pas eu à forcer leur talent. Les nombreuses erreurs françaises, en attaque (19 sur 54 aux tirs) comme en défense, leur ont permis d'alimenter facilement le score notamment sur du jeu rapide, et l'écart à crû inexorablement (8-3 12e, 12-4 18e, 18-8 30e, 29-14 46e) notamment sous les tirs de Kiril Lazarov (7 buts) et Joan Canellas (5 buts).

Les différences ont été encore plus criantes au gré des rotations opérées par l'entraîneur de Ciudad Real, Talant Dujshebaev. Les internationaux de toutes nationalités se succédaient côté espagnol quand le technicien savoyard Philippe Gardent peinait, lui, à trouver sept joueurs au niveau. Ses cadres Laurent Busselier (4 buts), Edin Basic (4 buts) et Damir Bicanic (3 buts) ont bien tenté, mais sans grand succès. Pour concrétiser les progrès réalisés cette saison, les Chambériens doivent désormais se concentrer sur le sprint final du Championnat, dont ils occupent la première place.