La Russie passe en force

La Russie, championne du monde en titre, est la première équipe à avoir assuré sa qualification pour les demi-finales de l'Euro-2006, après sa victoire 32 à 27 sur les championnes olympiques danoises, mercredi à Stockholm. L'affiche du jour n'a pas réellement tenu ses promesses, les Danoises, dont l'effectif a été rajeuni depuis leur dernier titre olympique et leur médaille d'argent de l'Euro-2004, n'ont jamais vraiment paru en mesure de prendre le dessus sur l'imperturbable armada russe.

Cette défaite met le Danemark hors-course pour les demi-finales. Ce n'est que la deuxième fois dans l'histoire du Championnat d'Europe que les Danoises n'atteignent pas le dernier carré de cette compétition. Hormis l'édition 2000 où elles n'avaient terminé qu'à la 10e place, les Rouges et Blanches avaient toujours atteint soit la première (2002, 1996, 1994) soit la deuxième marche (2004, 1998) de la compétition continentale. Cette défaite scandinave fait les affaires de l'Espagne, de la France et de la Suède qui vont se disputer la deuxième place de demi-finaliste dans le groupe 2. Depuis toujours dans l'ombre de leurs cousines norvégiennes et danoises, les Suédoises n'en finissent pas d'impressionner.

L'équipe hôte a mis sous l'éteignoir l'Espagne, une des équipes les plus en vue depuis le début de l'Euro (24-19). Dans ce groupe, la Croatie et donc le Danemark sont hors-course pour les demi-finales. Une belle empoignade guette également le groupe 1 où la Norvège, bien qu'invaincue, n'est pas encore assurée d'une qualification pour les demi-finales. Les championnes d'Europe scandinaves n'ont fait qu'une bouchée de la Macédoine mercredi (28-13), mais elle peuvent s'attendre à un duel de choc jeudi contre la Hongrie, qui s'est vengée de l'humiliation infligée la veille par l'Allemagne en punissant la Pologne (37-21).

Si d'aventure les Hongroises battaient les Norvégiennes jeudi et que dans le même temps l'Allemagne batte -ce qui est très probable- la Macédoine, seuls de savants calculs pourraient départager Allemandes, Hongroises et Norvégiennes qui se retrouveraient à égalité de points. Dans ce groupe, la Pologne, l'Autriche et la Macédoine sont hors-course à la fois pour les demi-finales et pour le match de classement pour la 5e place, synonyme de qualification pour l'Euro-2008. Un moindre mal pour la Macédoine qui sera automatiquement qualifiée en tant que pays organisateur.