La Russie tient son rang

La Norvège va tenter de remporter un quatrième titre en dix ans au Championnat d'Europe féminin, qui commence mardi en Macédoine dans un contexte propice aux surprises. Favorites sur le papier, les Norvégiennes devront prouver leur capacité à se remobiliser après leur médaille d'or olympique et à se passer de leurs deux stars, la demi-centre Gro Hammerseng, qui fait l'impasse, et l'arrière Katja Nyberg, blessée.

Plusieurs autres nations majeures se sont engagées dans un processus de reconstruction après les Jeux. C'est le cas des deux équipes qui avaient terminé sur les deuxième et troisième marches du podium de l'Euro 2006: la Russie, championne du monde et vice-championne olympique en titre, et la France, qui a perdu tous ses cadres partis à la retraite après Pékin.

La voie semble donc bien dégagée pour des outsiders comme l'Allemagne, la Hongrie, la Roumanie ou le Danemark, ces trois derniers tombant ensemble avec la France dans le groupe de très loin le plus relevé du premier tour. La Hongrie a remporté en 2000 le seul titre européen qui ait échappé à la Norvège (1998, 2004, 2006) ou au Danemark (1994, 1996, 2002). Les Danoises, absentes aux jeux Olympiques, espèrent reprendre leur cycle de victoires après une période de transition douloureuse.

La compétition, organisée à Skopje et à Ohrid, commence par deux phases de poule: une première à quatre groupes de quatre où seuls les derniers seront éliminés, puis une seconde à deux groupes de six qui dégagera les demi-finalistes. La finale est prévue le 14 décembre dans la capitale.