Ultime test réussi pour les Bleus face à l'Islande (31-29)

Bousculés mais vainqueurs de l'Islande (31-29) à Paris La Défense Arena, les handballeurs français ont bouclé leur préparation à l'Euro par un deuxième et dernier succès avant de se jeter dans le grand bain de l'Euro (15 janvier au 1er février).

Devant une ribambelle d'illustres prédécesseurs, de Nikola Karabatic à Cléopâtre Darleux, d'Allison Pineau à Vincent Gérard - célébrés pour leur entrée au Hall of Fame des Bleus après la rencontre - les Français ont remporté le très honorifique "Tournoi de France", qui a surtout permis à Guillaume Gille de jauger les siens avant leur départ pour Oslo, en Norvège, pour le tour préliminaire qu'ils débuteront jeudi (18h00) face à la République tchèque.

Une première phase qui s'annonce logiquement à la portée des champions d'Europe en titre, opposés également à l'Ukraine (le 17 janvier à 18h00) et à la Norvège (le 19 à 20h30).

Et ils emporteront dans leurs valises un peu de confiance accumulée après leurs trois victoires en autant de matches de préparation ces trois derniers mois. Après l'Italie en novembre (38-28), les hommes de Guillaume Gille ont engrangé deux succès supplémentaires ce week-end, lors de défis loin d'être aisés contre l'Autriche et l'Islande.

"On n'est jamais prêts, il n'y a jamais de moment où tu sais que tu as coché toutes les cases, a analysé le sélectionneur, ces deux matches devaient servir de belles évaluations et celui d'aujourd'hui l'a été particulièrement".

Gênés par l'intensité islandaise mise dès le début de la rencontre, les coéquipiers de Ludovic Fabregas ont dû batailler de bout en bout, en allant chercher "des ressources qui seront nécessaires à l'Euro", a appuyé Gille.

Accusant jusqu'à quatre buts de retard en première période, ils ont quelque peu rectifié le tir grâce à une excellente entrée de Thibaut Briet (3/4), logiquement élu homme du match, sans pour autant se rassurer.

Ils l'ont sans doute été davantage par leur seconde période, où de nombreuses récupérations et les arrêts décisifs de Rémi Desbonnet dans les cages (9/25) ont été d'une aide précieuse.

Le gardien montpelliérain, de retour de blessure, a sans doute gagné en rythme après avoir été très peu décisif contre l'Autriche, sélection qui a davantage réussi à son coéquipier Charles Bolzinger (7 arrêts). Ce dernier a lui aussi été plus en difficulté dimanche (1/14).

Peu heureux du manque de précision en attaque deux jours plus tôt, Guillaume Gille aura peut-être encore à redire de la performance offensive des siens dimanche. Et en face, le gardien Gustavsson a souvent maintenu ses coéquipiers à flot, avec 12 parades.

"En attaque placée, on a eu du mal à trouver la bonne distance en première mi-temps, mais c'était mieux après, on a encore des choses à travailler", a indiqué Aymeric Minne, décisif avec 8 réalisations (8/9).

"On a tellement de possibilités en attaque et en défense, il faut juste qu'on trouve les automatismes, ça va le faire", assure son coéquipier nantais Briet.

Minne a par ailleurs fait le travail alors qu'il restera encore à jauger l'état de forme de Nedim Remili, l'autre demi-centre du groupe, touché à la cuisse et absent de la feuille de match vendredi et dimanche.