Handball - Paris 2024 : après deux défaites, l'équipe de France doit "trouver quelque chose ensemble"

Qui aurait pu croire, fin janvier, dans l’euphorie d’un quatrième titre européen, que l’équipe de France serait si mal en point après seulement deux matches dans les phases de poule du tournoi olympique ? Car c’est l’état d’urgence qui a été décrété lundi soir, sur le terrain de l’Arena Paris Sud, par les cadres des Bleus, après une deuxième défaite en deux rencontres, là encore assez large, face à la Norvège (22-27).

"On ferme nos gueules, on s’y met sur le terrain", a tonné le taulier Nikola Karabatic, dont les rêves de quatrièmes médailles d’or aux Jeux sont loin, alors que les Bleus étaient réunis en cercle, la mine grave. La tête pleine de doutes, aussi, au terme d’une nouvelle désillusion, après l’entame déjà catastrophique face au Danemark (37-29).

"Les gars, on est à un tournant, soit on s’écarte tous, soit on se dit ‘oui c’est de la faute d’untel, c’est machin’… Soit on reste positifs", a embrayé Vincent Gérard, pendant que le capitaine Luka Karabatic intimait au groupe de ne pas lâcher : "Peu importe où on se classe dans le groupe, on va monter en puissance. Faut qu’on se serve de ces deux matches les gars, c’est surtout le moment de rester connectés, on reste ensemble, on va passer ça ensemble", a dit le joueur du PSG.

La sérénité a disparu, du côté des suiveurs des champions olympiques et d’Europe en titre. "Oui forcément, je suis inquiète, nous confie Amélie Goudjo, consultante pour Eurosport. Il y a deux défaites et puis surtout, sur le contenu, de mémoire, je n’ai pas souvenir d’avoir vu l’équipe de France masculine enchaîner deux mauvais matches de suite", pose l’ancienne capitaine des Bleues.

Comme bon nombre de connaisseurs, elle ne parvient pas à s’expliquer le visage surprenant proposé par les partenaires de Nedim Remili et Elohim Prandi, deux cadres tricolores qui ont multiplié les pertes de balles ou les actions forcées en attaque, encore lundi contre la Norvège. Ainsi, l’équipe de France n’avait presque jamais connu une aussi grande disette offensive sur un match depuis l’arrivée de Guillaume Gille sur le banc.

La seule fois, c’était en 2022 face à l’Islande (21-29), dans un contexte où planait le Covid-19 (qui avait privé Gille du match) et avec une ribambelle d’absents. Alors qu’à l’Euro, les Tricolores parvenaient toujours à se sortir de mauvaises passes au cours d'un même match, en équipe, soudés face à l’adversité, les deux premières sorties à Paris ont ressemblé à une bouillie collective.

"On ne voit pas les bonnes attitudes défensives, le dynamisme, la rage de faire ensemble, constate Goudjo. En attaque, ils ne prennent pas le temps d’observer, ils se précipitent tous comme s’il y avait urgence sur chaque action, du coup chacun veut faire son truc alors que ça nécessite plus de travail à deux ou trois. Là on est tombés sur une Norvège bien en place, sans parler du Danemark. Si on veut gagner, ça ne peut pas se faire sur une action individuelle, il faut prendre plus le temps, arriver à s’organiser", explique la vice-championne du monde 2009.

Elle se souvient d’ailleurs d’un moment charnière dans cette compétition après… deux défaites d’entrée : "A la mi-temps du 3e match, on avait été deux à prendre la parole, moi et Siraba Dembélé, un truc hyper fort. On avait envie, mais parfois sur le terrain on est dans le brouillard. Il faut un moment de crise dans le groupe qui va provoquer le fameux déclic que toutes les équipes recherchent. Quand on est Français, généralement on est assez bons sur ça donc je suis confiante, mais ça va demander une remise en question collective, une prise de parole, il faudra voir s’ils ont vraiment fait un remue-ménage à l’intérieur et trouver quelque chose ensemble". Une prise de conscience que les Bleus ont donc déjà entamé après la Norvège.

Primordial, surtout alors que l’Égypte, quatrième des Jeux de Tokyo (après une défaite en demi-finale 27-23 contre… les Bleus), attend ce jeudi (19h, à suivre en direct et en intégralité sur Max), les Tricolores. Et ce après une défaite encourageante face au Danemark (27-30) : "Ils ont mis un 18-11 au Danemark en deuxième période, raconte Amélie Goudjo, qui était au commentaire pour cette rencontre. Ils ont leur mi-temps référence, ils sont dans la bonne dynamique donc oui, c’est un gros danger, parce que quand cette équipe tourne ça peut être un match piège".

Une défaite ne serait pas rédhibitoire pour les joueurs de Guillaume Gille, mais elle leur enlèverait tout droit à l’erreur avant d’affronter l’Argentine et la Hongrie, pour attraper l’une des 4 places qualificatives en quart de finale. D’ici là, il faudra espérer que le sursaut tant attendu survienne pour éviter une grosse désillusion. Avec, toutefois, une statistique cruelle en tête : Jamais un champion olympique n’a perdu ses deux premiers matches du tournoi.