Pittsburgh, 16 ans après

1. PITTSBURGH - 6. PHILADELPHIE: 4-109.05 - Pittsburgh-Philadelphie: 4-211.05 - Pittsburgh-Philadelphie: 4-213.05 - Philadelphie-Pittsburgh: 1-415.05 - Philadelphie-Pittsburgh: 4-218.05 - Pittsburgh-Philadelphie: 6-0

Il y a deux saisons, Pittsburgh comptait encore parmi les pires équipes de la NHL. Deux ans plus tard, c'est déjà, peut-être, la meilleure. La jeune garde des Penguins s'est qualifiée dimanche pour les finales de la Coupe Stanley, sans doute la première d'une longue série, tant la jeunesse de cette équipe, qui n'a d'égal que l'invraisemblable talent, peut la mener très loin. Une dynastie va peut-être naître en NHL...

Philadelphie avait repris espoir en remportant le quatrième match de la série. Une simple anicroche pour les Pens, qui ont bouclé l'affaire devant leur public dimanche soir, en écrasant les Flyers, 6-0. Un doublé de Ryan Malone, et des buts de Marian Hossa, Jordan Staaal, Evgueni Makin et Pascal Dupuis ont annihilé les derniers espoirs de Philly. Pittsburgh a alors pu célébrer sa première accession aux Finals depuis 1992, qui est également la date de son dernier titre, de l'époque glorieuse de Mario Lemieux et Jaromir Jagr.

"C'est incroyable de réaliser que nous ne sommes qu'à quatre victoires du titre", soupire le défenseur Ryan Whitney. Incroyable? Pas tant que ça. Cette équipe va beaucoup trop vite pour le reste de la NHL. Sidney Crosby, capitaine star de 20 ans, playmaker d'exception, en est évidemment le symbole. Avec lui, mais aussi Evgueni Malkin (21 ans), nominé pour le titre de MVP de la saison, Jordan Staal (19 ans) ou le gardien Marc-Andre Fleury (23 ans), Pittsburgh incarne tout autant le présent que l'avenir de la Ligue. En trois tours de playoffs, Ottawa, les New York Rangers et Philadelphie n'ont pu gagner que trois matchs à eux trois.

Pittbsurgh est une des plus jeunes équipes de l'histoire du sport pro américain à atteindre une grande finale dans un sport majeur. Le temps où les Pens étaient les cancres de la Conférence Est, ce qui fut tout de même le cas cinq ans de suite entre 2002 et 2007, parait aujourd'hui bien loin. Ils aborderont la finale avec un maximum de fraicheur physique, ce qui pourrait peser face à Detroit ou Dalls, d'autant que la série pourrait se prolonger jusqu'au septième match entre les Red Wings et les Stars...