Mondiaux 2014 : La France qualifiée pour les quarts de finale, une première depuis 19 ans

L'équipe de France, qui a écrasé le Danemark 6-2 grâce à une dernière période de feu, lundi à Minsk, s'est qualifiée pour les quarts de finale du Mondial, 19 ans après sa dernière participation.

Les Français se paient le luxe d'une telle performance avant même de disputer leur dernier match du groupe A, mardi (19H45 françaises) contre les Tchèques. Les joueurs de Dave Henderson sont en effet assurés de terminer troisièmes ou quatrièmes de leur poule. Les Bleus n'avaient plus connu pareille joie depuis leur virée en Suède, en 1995, où ils avaient terminé huitièmes. Il s'agissait alors d'une première qualification en quarts de finale d'un Mondial depuis la Seconde Guerre mondiale pour des Bleus plutôt habitués aux seconds rôles.

A Minsk, l'équipe de France a fait bégayer l'histoire. Comme en 1995, elle a réussi l'exploit de battre le Canada avant de perdre face à l'Italie, en phase de poules. Cependant, la performance des Bleus de 2014 est plus savoureuse encore. Car il y a 19 ans, les joueurs de la Ligue de hockey nord-américaine (NHL), en grève, n'avaient pas fait le déplacement en Suède. Lundi, face à des Danois renforcés par cinq joueurs NHL, les Bleus sont entrés sur la patinoire de la Chizhovka Arena avec un envie et une efficacité supérieures à leurs adversaires. Soixante-huit secondes leur ont suffi pour faire déjouer la défense danoise, à laquelle ils se frottaient pour la première fois dans un Mondial de l'élite. Julien Desrosiers fut le premier à ouvrir le bal, à la conclusion d'une belle remontée de palet à trois avec Laurent Meunier et Yorick Treille (01:08, 1-0). Les Français, portés par cette belle entrée en matière, multipliaient les offensives mais se faisaient surprendre par Jesper Jensen d'un tir lointain, hors-cadre mais dévié par Nicolas Besch dans le filet de Cristobal Huet (15:09, 1-1).

Ils reprenaient la marque à 37 secondes de la fin du premier quart-temps par Antoine Roussel, qui se jouait de la défense danoise d'un habile slalom (19:23). Las, les Scandinaves trouvaient l'énergie nécessaire pour dominer le deuxième tiers-temps de la tête et des épaules et revenir une nouvelle fois au score, par Kim Stall (34:41). Après la pause, le chassé-croisé cédait la place à une course en solidaire. Les Bleus, revigorés par le réveil de leur trio magique Stéphane Da Costa, Antoine Roussel et Pierre-Edouard Bellemare, donnaient le tournis à des Danois à la peine.

Le premier contrait un dégagement des Danois pour transmettre au deuxième, qui décalait Bellemare pour le 3-2 (49:10). Rebelote une minute et demie plus tard: la ligne d'attaque, révélation de ce Mondial biélorusse, combinait et Stéphane Da Costa portait l'estocade (50:36). Le Danemark, pas encore assuré de se maintenir dans l'élite, coula ensuite totalement avec un but d'Antonin Manavian (50:36) et une nouvelle réalisation de Da Costa (55:09).

A Minsk (Chizhovka Arena), France bat Danemark 6 à 2 (2-1, 0-1, 4-0)
Buts :
Danemark: J. Jensen (15:09, ass. Staal, Jakobsen), K Staal (34:41, ass. Jensen, Bjorkstrand)
France: J. Desrosiers (01:08, ass. Meunier, Y. Treille), A. Roussel (19:23, ass. Amar, Bellemare), P.E. Bellemare (49:10, ass. Roussel, Da Costa), S. Da Costa (50:36, Roussel, Bellemare), A. Mannavian (52:52, ass. Roussel, S. Da Costa), S. Da Costa (55:09)

Pénalités:
Danemark: 8
France: 4