C'est la générale

Le tournoi Diamond Ball 2004 est considéré comme un test clé pour les Serbo-Monténégrins, champions du monde, les Lituaniens, champions d'Europe, et les Argentins, vice-champions du monde, favoris du tournoi olympique avec les Américains. Les matches seront disputés dans la toute nouvelle Arena de Belgrade, une salle omnisports de 20.000 places, construite pour l'Euro-2005, qui aura lieu dans la capitale serbe.

Trois jours après le tournoi, l'Arena accueillera une rencontre de prestige entre la Serbie-Monténégro et les Etats-Unis. "Le tournoi de Belgrade est très important pour nous, c'est un test clé " a déclaré à la presse le sélectionneur de la Serbie-Monténégro, Zeljko Obradovic, qui sera privé aux JO de trois de ses meilleurs joueurs, qui évoluent en NBA: Predrag Stojakovic, la gâchette des Sacramento Kings, Marko Jaric des Los Angeles Clippers ou encore Vlade Divac, pivot des Los Angeles Lakers.

"Nous voulons remporter le Diamond Ball et battre les Américains devant notre public", a déclaré pour sa part le capitaine de la sélection serbo-monténégrine, Dejan Bodiroga. "Mais notre objectif principal est d'être les meilleurs lors du premier match des JO à Athènes contre l'Argentine car je suis sûr que les Argentins veulent se venger de leur défaite contre nous en finale du Championnat du monde 2002 à Indianapolis", a-t-il ajouté.

"Le Diamond Ball est très relevé et ce sera notre meilleur test avant Athènes", a quant à lui estimé le sélectionneur argentin Ruben Maniano. L'Argentine est dans le groupe 2 avec l'Angola et la Lituanie. Le groupe 1 est composé de la Serbie-Monténégro, de l'Australie et de la Chine.