Rugby à 7 - Tournoi de Vancouver - "J’assimile mieux les principes de jeu" : Dupont, premier week-end, premier bilan

On ne dira pas que c’était l’actualité rugbystique du week-end, tant le match nul du XV de France contre l’Italie a encore soulevé des questions sur les Bleus de Fabien Galthié. Mais les débuts d’Antoine Dupont avec "France 7" ont été scrutés comme devaient l'être ceux d'une telle star, qui a tant manqué à ses habituels coéquipiers depuis le début du Tournoi des 6 Nations.

Pour sa première expérience de septiste, le Toulousain a décroché, avec ses nouveaux partenaires, la médaille de bronze lors du tournoi de Vancouver, avec un dernier succès sur les Etats-Unis (42-12), qui a suivi une défaite en demie contre les "All Blacks Sevens". "Ce n’est pas la médaille que l’on avait espérée, a réagi l'intéressé dans des propos rapportés par Midi Olympique Rugbyrama. Cette demi-finale va laisser des regrets car on a donné des essais faciles aux Néo-Zélandais. Et on voit que lorsque l’on tient le ballon, nous mettons toutes les équipes en difficulté. Notre marge de progression est sur ce point. Il nous faut être plus consistants".

Dupont débute tout juste, mais son discours est déjà celui d'un cadre. Son exigence et ses attentes sont celles d’un joueur qui est là pour décrocher la plus belle médaille possible lors des Jeux Olympiques de Paris. Et au-delà de la dynamique du groupe de Jérôme Daret, ce week-end a évidemment été analysé via le prisme Dupont.

Le bilan du novice, le voici : six matches dont deux comme titulaire, et une montée en puissance progressive. D'abord discret, le joueur de 27 ans a profité de sa première titularisation contre l'Australie, samedi, pour ouvrir son compteur personnel. Il a ensuite débloqué la situation contre l'Irlande en quarts, tenté d'initier une révolte contre la Nouvelle-Zélande, puis soufflé le froid... et le très chaud lors du match pour la troisième place. Déjà décisif, donc. Et intégré.

"Nous voulions lui montrer que nous avions le niveau pour jouer avec lui, a réagi son coéquipier William Iraguha au site RugbyPass. Honnêtement c'est un sacré joueur, il nous aide dans tous les secteurs de jeu. Il a montré ses qualités ce week-end". Dupont, lui, a apprécié l'expérience. "C’est un jeu qui est hyper sympa, il y a des espaces partout, plein d’actions à jouer. C’est plaisant".

Il fallait toutefois se donner les moyens de prendre du plaisir. Au risque de répéter une banalité, le rugby à VII est une discipline à part entière et Dupont devait prouver qu'il était capable de s'y adapter. Pour gagner sa place, tout simplement. "C’étaient mes premières oppositions à plaquer, je n'avais eu que des entraînements. J’assimile mieux les principes de jeu, tout le système, ce qu’on essaye d’inculquer tout au long de la semaine. Sur le plan défensif aussi, ça me permet de travailler collectivement, sur les duels, la gestion des espaces", a-t-il détaillé.

Et si l'aspect tactique était un enjeu majeur de son adaptation, l'habituel demi de mêlée a également dû habituer son corps à des efforts complètement différents de ceux auxquels il est confronté en temps normal. "On sait que c’est dur physiquement mais quand on y est, on s’en rend vite compte, a-t-il avoué. C’est ça qui est différent aussi, c’est de se lever avec des courbatures et de se dire qu’on rejoue. Plus il y a de courbatures et plus les matches sont importants. C’est le paradoxe de ce sport mais on s’y fait. Il faut donc tout mettre en œuvre pour bien récupérer. Comme je n’ai pas trop joué le premier jour, ça m’a aidé".

De l'expérience acquise, donc, et une première médaille de la saison pour les Bleus, qui tenteront de décrocher l'or à Los Angeles, lieu de la prochaine étape du circuit mondial de Seven, du 1er au 3 mars prochains. Il faudra encore enchaîner les matches et les efforts pendant trois jours. Il n'y sera, déjà, plus tout à fait le temps de l'apprentissage, mais celui de la confirmation.