Championnats d'Europe : Maxime-Gaël Ngayap Hambou médaillé d'argent en -90 kg, Alexis Mathieu et Marie-Eve Gahié s'inclinent

Neuf mois après s'être révélé aux JO de Paris, le Français Maxime-Gaël Ngayap Hambou a décroché sa première médaille continentale, l'argent, vendredi aux Championnats d'Europe de judo de Podgorica (Monténégro). Le Français s'est incliné en finale dans la catégorie des moins de 90 kg, battu par l'Italien Christian Parlati. Le vice-champion du monde 2022 a fait céder le Français sur une clé de bras.

A l'issue de la journée, le judoka de 23 ans était partagé entre satisfaction et frustration. "Aller chercher une médaille en championnat d'Europe, ce n'est pas facile donc il y a de la satisfaction. Mais aussi un peu de déception pour cette défaite en finale", a-t-il reconnu.

"J'étais venu chercher le titre mais je vais aller re-bosser et la prochaine fois, ce sera la plus belle des médailles", a-t-il ajouté. Ngayap Hambou s'était révélé aux JO-2024 de Paris en allant chercher une médaille de bronze alors qu'il n'était pas forcément attendu sur le podium. Il confirme ainsi son nouveau statut, neuf mois après ses exploits olympiques.

"C'était une belle journée où j'ai mis des choses en place", a-t-il estimé en vue de l'objectif majeur de la saison: les Mondiaux de Budapest dans six semaines (13-20 juin). "J'ai pris pas mal de judokas qui seront présents aux Championnats du monde, donc c'était un bon championnat de préparation pour aller chercher une grosse médaille aux Monde." En plus d'étoffer son palmarès, la compétition lui a également permis de marquer des points face à la concurrence tricolore.

Sur la route de sa finale, Ngayap Hambou a en effet battu l'autre Français en lice Alexis Mathieu, qu'il avait déjà doublé dans la course olympique pour Paris. "La concurrence (pour l'olympiade à venir) commence dès maintenant. Ce combat, je l'ai abordé comme un combat contre un autre adversaire. C'était spécial parce que c'était un Français en face et c'était important de marquer des points sur cette compétition", a-t-il estimé.

En lice pour le bronze, Alexis Mathieu a ensuite perdu son combat pour la troisième place, battu par l'Azerbaïjanais Murad Fatiyev sur un ippon concédé à 37 secondes de la fin du temps réglementaire. Chez les femmes, Marie-Eve Gahié pouvait également viser le bronze mais elle s'est inclinée contre la Croate Lara Cvjeko, vice-championne du monde en 2022 et N.2 mondiale.

La Française de 28 ans, passée à côté de ses JO l'été dernier, avait pourtant démarré la compétition comme une furie. Intraitable en première partie de journée, elle a passé à peine plus de 2 minutes sur le tatami lors de ses trois premiers combats. Mais la machine a semblé se dérégler en demi-finale face à la Grecque Elisavet Teltsidov, et Gahié a finalement terminé sa journée avec deux défaites.

Au terme du troisième jour de compétition, les Bleus comptent donc huit médailles, mais en restent à deux titres, ceux remportés mercredi par Shirine Boukli (-48 kg) et Daikii Bouba (-66 kg). La compétition se poursuit samedi avec notamment Romane Dicko, en quête d'un cinquième titre européen chez les +78 kg, et Audrey Tcheuméo qui peut s'offrir une sixième couronne.