JO Paris 2024 | "Il communie avec un public, une nation" : Teddy Riner, roi de Paris

Nous sommes en décembre 2022. Installé au premier étage de la Tour Eiffel, Teddy Riner laisse ses yeux vagabonder sur le Champ de Mars. Au premier plan, il n'y a pas encore ce somptueux stade à ciel ouvert que couvre la Dame de Fer de son regard plus que bi-centenaire. Au fond, il imagine le Grand Palais éphémère, l'Arena Champ-de-Mars comme l'ont baptisée les organisateurs. Il s'imagine habillé d'une médaille en or venue couronner sa légende. Bien sûr, le triple champion olympique espérait ce résultat mais ce dont il ne pouvait pas rêver alors, c'est de la beauté de sa journée dorée.

Dans cet épisode de Mon Paris olympique, Teddy Riner avait été invité à parler de "son" Paris, des champions du monde 1998 qu'il avait vus passer de son balcon, des heures à arpenter la Ville Lumière pour appréhender sa délicieuse beauté qui va au-delà des Monuments que nous envie le monde entier. Lui, le Guadeloupéen de naissance avait fini par adopter cet environnement, elle était devenue sa ville, sa maison.

C'est donc chez lui que Teddy Riner est entré dans la légende du judo, du sport français mais aussi mondial en décrochant ce vendredi son troisième titre individuel chez les +100 kg. Combien sont-ils à pouvoir en dire autant, y compris dans la délégation française ? Il ne pouvait pas rêver du scénario disait-on donc. Entré en lice en fin de matinée, sacré dans la douceur d'un début de soirée d'été, la légende a vécu un véritable tourbillon d'émotions.

En conférence de presse, il a évacué d'un revers de main la question de la pression. Pourquoi avoir peur d'une foule tout acquise à sa cause ? Teddy Riner a connu trop de choses pour ne pas maîtriser ces moments. Pourtant, ses adversaires faisaient de lui l'homme à battre. "Je l'ai senti, a-t-il confirmé. Quand je suis arrivé à la pesée, il y avait des regards…". Dans les entrailles de la scène, entendait-il les battements de cœur d'un public qui l'attendait ? En feu, toute la semaine, l'Arena Champ-de-Mars était un volcan tout prêt à exploser pour lui.

Que Romane Dicko nous pardonne mais si son entrée fut accueillie par une clameur incroyable, celle pour Teddy Riner atteignait un niveau de décibels jamais entendu, au moins ici et peut-être même partout ailleurs sur ces JO de Paris 2024, à l'exception peut-être de cette piscine où Léon Marchand ne cesse d'écrire sa légende. "Magique, mémorable" soufflait Teddy Riner après son titre. On ne dirait pas moins quand on se rappelle l'explosion qui a accompagné sa victoire au bout du suspense et dans le golden score en 8e de finale. C'est que chacun avait peur, Riner compris peut-être, que la fête ne s'arrête avant d'avoir commencé.

Il y eut l'épisode Guram Tushishvili, ce ippon magnifique gâché par un Géorgien vexé par la célébration trop précoce de son adversaire. Mais Riner ne pouvait pas ne pas vibrer à l'unisson avec un public chauvin juste ce qu'il fallait et doté d'une passion sans limite. "C'est un pur kiff, un pur bonheur, avouait encore le héros du jour. Je m'en rappellerai toute ma vie".

Puisqu'il était chez lui, Riner trouvait des têtes connues à chaque fois qu'il levait la sienne vers ces gradins qui chantaient sa gloire quand il gagnait et le poussait quand il en avait besoin. Il y avait sa femme et ses enfants, dont son fils qui ne l'a lâché que pour la conférence de presse, moment trop solennel pour un gamin de son âge. "Je pense que je laisse un super héritage à mes enfants même si la petite est encore un peu jeune, souriait Riner. Ils pourront revoir ces images. Je suis fier d'avoir réalisé ça devant ma famille, mes amis, à la maison. C'est un rêve qui vient de se réaliser. Je souhaite à tout le monde de réaliser une journée parfaite comme ça".

Chacun de ses ippons avaient été accueillis par un bruit de fureur, la libération des corps à commencer par le sien. Le quart, la demie et la finale furent l'occasion pour lui d'ajouter une dose de sublime à son histoire. "C'est du beau judo, ça fait plaisir. C'était un régal de voir ce judo prodigué à 35 ans", s'emballait David Douillet, évidemment présent. "J'en ai rêvé dans ma carrière d'avoir des finales comme ça avec des ippons comme ça. Aujourd'hui c'est chose faite, à la maison", insistait encore Riner.

Il y eut pour finir cette Marseillaise reprise par 8 300 âmes heureuses et conscientes qu'elles avaient vécu ensemble et grâce à ce grand gaillard une émotion unique. "Teddy c'est quelqu'un qui communie avec un public, une nation, qui sait prendre l'énergie là où elle est", analysait justement Frédérique Jossinet, notre consultante.

Il y a une semaine, soit une éternité dans ces JO 2024, Teddy Riner allumait la vasque olympique, symbole de sa grandeur et de la reconnaissance d'un pays. "On se disait 'donne-moi la main, donne-moi la main' tant l'émotion était grande", racontait ce vendredi Marie-José Pérec. Il y a une semaine, la France faisait un formidable cadeau à Teddy Riner. Tant mieux pour elle, celui-ci sait rendre les offrandes.

Quand il avait 14 ans, Teddy Riner était arrivé à l'INSEP en disant à Frédérique Jossinet et Lucie Decosse qu'elles étaient des modèles pour lui, qu'il allait "tout casser". Onze kilomètres séparent la pépinière du sport français du Champ de Mars. Onze kilomètres et vingt-et-un ans séparent le gamin qui avait des rêves plein la tête de la légende qui les a réalisées.