UFC - Après avoir mis TKO Adesanya, que peut espérer Nassourdine Imavov pour la suite. Une chance pour le titre ?

Un Français champion à l’UFC ? Et si bientôt cette affirmation n’était plus un doux rêve, mais bien une délicieuse réalité. Après la déception Ciryl Gane, les fans tricolores peuvent espérer de nouveau. À Riyad samedi dernier, Nassourdine Imavov avait rendez-vous avec son destin. Le Français s’est vu offrir la chance d’une vie, un combat face à Israel Adesanya pour prétendre obtenir un "title shot" face à Dricus Du Plessis, champion des poids moyens (-84 kg). Imavov, sûr de lui, a répondu aux attentes des fans français de MMA, assenant un puissant overhand du droit, mettant TKO Adesanya au second round. Après sa victoire face au natif de Lagos, il grimpe au classement des poids moyens (-84 kg) et se hisse à la seconde place.

Seul Sean Strickland (contender numéro 1) le sépare du champion pour le moment. Mais alors, quel avenir pour le Français ? 

Deux éléments devraient conditionner la suite pour "Nassour". D’abord, Sean Strickland et Dricus Du Plessis doivent s'affronter pour une revanche lors de l'UFC 312 à Sydney dans la nuit de samedi à dimanche. Lors de leur précédente opposition, le 20 janvier 2024, c’était Du Plessis qui l’avait emporté à la décision. Le Français et l’Américain se sont également déjà affronté, mais dans un contexte très particulier. C’était le 14 janvier 2023, et Imavov avait alors accepté le combat en short notice, dans une catégorie qui n’était pas la sienne. Strickland l’avait emporté à la décision après cinq rounds, c’est d’ailleurs la dernière défaite du Français. 

L’autre élément à prendre en compte est la gestion de Khamzat Chimaev. Le Suédois terrorise la catégorie des poids moyens : huit victoires en autant de combats et seulement deux affrontements sont allés à la décision. C'était face à Gilbert Burns et Kamaru Usman, deux légendes de l’UFC. Néanmoins, Chimaev n’a plus combattu depuis octobre 2024 et n’est pour l’heure prévu sur aucune carte future de l’UFC. Le combattant d’origine tchétchène fait face à des problèmes de visas pour combattre aux États-Unis, mais aussi à des problèmes de santé, et il doit faire face à des adversaires qui ne veulent pas l'affronter par peur de lui. 

La logique voudrait que le prochain combat d’Imavov soit pour le titre. "On m'a fait comprendre au sein de l'organisation que si je gagnais, ce serait un title shot à la clef ", confiait le Français à L'Équipe quelques jours avant le combat face à Adesanya. Cependant, si Sean Strickland bat Dricus Du Plessis, on assistera alors à un troisième combat entre ces deux hommes. Et ce dernier ne devrait pas être prévu avant juillet.  

Un combat face à Chimaev en attendant ? Compliqué, mais pas improbable. Et pour cause les deux hommes appartiennent à la même communauté. Le Français est originaire du Daghestan, le Suédois de Tchétchénie, et par principe les combattants n’aiment pas s’affronter "entre eux" à l’UFC. Pourtant "Nassour" ne fermerait pas complètement la porte. "J'aime bien les défis, j'aime affronter les gars forts, mais dans ses interviews, il avait déclaré qu'il ne souhaitait pas m'affronter. Alors je vais dire la même chose. S'il passe en 93 kg, tant mieux. S'il reste chez les moyens (-84 kg) et qu'il a la ceinture, alors on devra faire ce combat. On se connaît depuis quelques années, on s'est entraînés ensemble. Et puis on est de la même communauté, on vient du Caucase. Mais je ne refuserai pas de l'affronter pour la ceinture, rapporte L’Équipe.

Autre éventualité, un combat contre Robert Whittaker (5ème) pour patienter. Le Néo-Zélandais a déjà perdu contre Chimaev, Du Plessis et Adesanya mais n’a jamais affronté Imavov. Un combat contre Whittaker serait une grosse prise de risque pour le Français qui pourrait redescendre au classement s'il perdait. Pas certain, également, que l’UFC redonne une chance de la sorte au Néo-Zélandais...