Francis Ngannou rêve de Jon Jones, mais le combat est-il seulement possible ?

"Bordel, qu'est-ce que je dois faire de cette information ?!", a lancé Francis Ngannou, après sa victoire dans le premier round contre Philipe Lins, à un journaliste qui lui demandait s'il avait ouï-dire que Dana White, tout en provoc, avait annoncé le retour de Conor McGregor à l'UFC pendant son entrée dans la cage. Une tirade qui a bien fait rire en salle de presse.

Le Camerounais est dans son monde, rien ne semble pouvoir l'atteindre. Ni les coups de Philipe Lins, ni les bâtons que Dana White tente de lui mettre dans les roues. Il fait son bonhomme de chemin comme personne ne l'a fait avant lui. Son départ du village de Batié au Cameroun avec des rêves plein la tête, ses quelques mois passés à la rue à Paris, ses premières victoires en MMA, son départ de l'UFC pour aller voir ailleurs si l'herbe est plus verte, sa promotion du MMA africain, ses combats de boxe anglaise, son apparition sur la première soirée de MMA diffusée sur Netflix... Chaque fois qu'il prend un virage, Ngannou semble ouvrir une nouvelle voie.

Libéré de tout contrat et de toutes contraintes, le "Predator" est une âme libre et surtout un combattant libre. Il a quitté le PFL et l'organisation pour laquelle il vient de combattre à Los Angeles, MVP Promotions, lui avait fait signer un bail pour un seul combat. Le propre des hommes libres, c'est qu'ils font bien ce qu'ils veulent. Et ce que veut Ngannou, c'est ce que veulent tous les amateurs de sports de combat : un affrontement avec Jon Jones.

Le Camerounais a placé une cible dans le dos de l'Américain, officiellement retraité depuis juin 2025 et considéré par beaucoup comme le tout meilleur combattant de l'histoire du MMA. Ce dernier était d'ailleurs présent à Los Angeles et a observé Ngannou s'imposer, depuis sa chaise sur le plateau monté par Netflix, où il intervenait en tant que consultant. "Ce soir Jon Jones était juste un fan qui regardait mon combat", a lancé le gagnant du soir à l'intéressé, en le regardant dans les yeux, de loin, depuis la cage.

Le provoquer, piquer l'égo de Jones, faire appel à sa fierté de combattant, voilà peut-être la seule option dont dispose Ngannou pour le forcer à sortir de ses gonds et peut-être de sa retraite. Car pendant que le "Predator" affiche sa "meilleure condition physique", selon ses mots, l'Américain est potentiellement pieds et poings liés. Personne ou presque ne sait si le contrat qu'il a signé à l'UFC en 2023 pour y combattre Ciryl Gane et Stipe Miocic et s'adjuger la ceinture des poids lourds court encore.

À l'époque, Dana White avait annoncé un bail de huit combats. Et l'UFC, pas vraiment tendre en négociations et pas ravie non plus d'avoir vu une de ses vaches à lait prendre sa retraite sportive, pourrait bien encore tenir Jon Jones par le col. Il existe d'autres exemples de combattants, comme lui, qui ont pris leur retraite sportive avec encore quelques combats à assurer pour l'UFC et qui sont restés rattachés à l'organisation à peu près à vie.

"Jones est un grand combattant, un des meilleurs de l'histoire du MMA. Mais en termes de business, il a encore à apprendre. Il devrait regarder ce que je fais et apprendre, s'est enorgueilli Ngannou. S'il comprenait ça maintenant, il viendrait à moi pour faire ce combat", référence à la façon dont le Camerounais avait quitté l'UFC en janvier 2023, faute de voir ses demandes satisfaites. Sauf que lui n'avait simplement pas renouvelé ses vœux avec l'UFC. Jon Jones, lui, n'a potentiellement pas le droit d'aller voir ailleurs légalement parlant. Et ne comptez pas sur Dana White pour lui faire une fleur, surtout pour affronter Ngannou.

Robelis Desplaigne, un autre poids lourd qui a combattu et gagné par K.-O. dans la nuit de samedi à Los Angeles, a réclamé la tête du Camerounais. Mais le sujet a vite été balayé. Ce que tout le monde veut voir, ce sont ces deux hommes, qui se toisaient du regard, à quelques dizaines de mètres de distance, au sein de l'Intuition Dome, dans une cage, pour régler cette histoire une bonne fois pour toutes.