MMA - UFC - Benoît Saint-Denis retourne déjà au boulot contre Dan Hooker

Certains préfèrent combattre une à deux fois par an. Prenez Islam Makhachev par exemple. L'actuel champion des poids welters de l'UFC et meilleur combattant de MMA au monde - aussi dans la course pour devenir le meilleur de l'histoire du sport - ne sort les mitaines qu'une fois tous les neuf mois environ, pour aller chercher une ceinture ou défendre celle qui se trouve autour de sa taille. Benoît Saint-Denis est un autre genre d'animal. Trois semaines après sa victoire express contre Beneil Darisuh, voilà que l'UFC a annoncé ce dimanche la date de son prochain combat : ce sera contre Dan Hooker, le 31 janvier à Sydney.

"BSD" pourrait prendre un peu plus de temps pour profiter d'un repos mérité et de son fils Clovis né il y a quelques mois, dont il a déjà raté les premières semaines pour se préparer à son duel contre Mauricio Ruffy au dernier UFC Paris. Mais le bonhomme ignore comment faire autrement. D'abord parce que question financière entre évidemment en jeu. Le Français a de quoi surfer sur une bonne dynamique sportive.

Pour son dernier combat, il avait touché un joli chèque d'environ 280 000 euros (avant impôts et paiement des managers, entraîneurs…), notamment grâce à Dariush qui avait raté la pesée. Enchaîner rapidement lui permet de capitaliser sur sa série de victoires et paver son avenir. Car une carrière de combattant est par essence aussi courte qu'incertaine. Mine de rien, Saint-Denis affiche déjà 19 combats professionnels.

Mais résumer les motivations du "God of war" à des histoires de gros sous reviendrait à oublier ce qui l'anime : l'adversité et le travail. Depuis le début de sa carrière professionnelle en 2019, BSD a toujours suivi un rythme très soutenu. La première année, il a déjà enchaîné cinq combats. Soit un tous les deux mois et demi à peine. Et depuis son entrée à l'UFC en 2021, il en est déjà à 12 apparitions dans l'octogone. Un rythme effréné, seulement interrompu fin 2024 après sa défaite difficile contre Renato Moicano, le temps de soigner ses blessures, digérer la défaite et assimiler un nouveau rythme et des nouvelles méthodes de travail avec le coach qu'il a décidé de rejoindre, Nicolas Ott.

Beaucoup de combattants se sentent plutôt progresser hors de leur camp d'entraînement. Pendant la préparation intense, ils se concentrent plutôt sur les techniques et les tactiques qu'ils connaissent, pour les maîtriser à la perfection. Chez Saint-Denis, c'est tout l'inverse. Lui qui a connu la vie à la dure chez les forces spéciales a besoin d'avoir une cible pour avancer vite et bien. D'autant que face à Dariush, avec une victoire en une poignée de secondes au Madison Square Garden, il est ressorti de la cage sans aucun dégât subi. Ce qui n'est pas toujours le cas pour le Français au style très engagé. Et ce qui risque de ne pas être le cas non plus contre Dan Hooker, fin janvier.

Le Néo-Zélandais est un habitué des combats (très) sanglants. Le genre de bonhomme qui n'hésite pas à ouvrir sa défense et prendre un coup pour en rendre un, ou deux... ou trois. Reste qu'Hooker représente une occasion en or. Parmi les athlètes qui se trouvent devant BSD au classement des poids légers, son futur adversaire incarne l'adversité la plus abordable. Saint-Denis est 6e et Hooker 8e, un saut de puce, mais un saut quand même. Et puis le Nîmois s'est déjà brûlé les ailes une fois en allant chercher Dustin Poirier trop tôt. Là-dessus aussi, il a progressé.