UFC 325 | Une victoire puis un gros nom pour Benoît Saint Denis ? Les enjeux de son combat contre Dan Hooker

2025 était l’année de la rédemption pour Benoît Saint Denis. Après deux défaites de rang en 2024 (face à Dustin Poirier et Renato Moicano), le Français s’était relancé l’année dernière grâce à des victoires face à Kyle Prepolec, Mauricio Ruffy, et Beneil Dariush. Et à chaque fois avec la manière : deux victoires par soumission, et un K.-O. retentissant en seulement 16 secondes face au vétéran Dariush. En quelques mois, "BSD" a exposé toute l’étendue de son talent, alternant force de frappe, amenées au sol et instinct de tueur. Il a surtout rappelé à l’UFC et toute la catégorie des poids légers pourquoi il faudra compter sur lui pour les prochaines années.

Ce combat face au sixième mondial Dan Hooker est une nouvelle opportunité pour l’ancien membre des forces spéciales de grimper dans la hiérarchie. "Quand on me donne une belle opportunité, je ne me vois pas refuser tant que je n'aurai pas la ceinture des -70 kg autour de la taille (…) C’est un sport d’opportunité."

Si victoire il y a contre Hooker, l’opportunité d’affronter un gros nom lui sera proposé. Trois scénarios pourraient alors se dessiner.

En cas de succès contre Hooker, BSD pourrait croiser la route d’anciens prétendants à la ceinture des poids légers. Paddy Pimblett est le premier d’entre eux. L’Anglais sort d’une défaite pour la ceinture intérimaire face à Justin Gaethje, et pourrait faire office de combat vedette pour Saint Denis. Le natif de Liverpool n’est d’ailleurs pas contre un affrontement avec le Français. Cette option semble la plus précise.

Le deuxième nom sur la liste est Arman Tsarukyan. L’Arménien avait dominé Dan Hooker pour son combat de retour le 22 novembre, mais semble toujours snobé par l’UFC dans la course au titre. Un combat contre Tsarukyan, numéro 1 de la catégorie, serait une vraie prise de risque pour "BSD", face à un adversaire très dangereux et impressionnant.

Dans les deux cas, le combat serait une vraie guerre, face à deux des combattants les plus populaires de l’organisation. De quoi mettre un peu plus de visibilité sur Saint Denis.

"God of War" l’avait annoncé après sa victoire contre Ruffy, "je suis candidat pour cette ceinture aussi". Créé en 2019, la BMF est une décoration honorifique qui récompense les combattants avec de "fortes personnalités", et n’est pas défendue sur une seule catégorie. Un prochain combat pour cette ceinture opposera le champion Max Holloway à Charles Oliveira le 8 mars prochain.

L’idée peut paraître intéressante, tant le personnage incarné par "BSD" depuis son arrivée à l’UFC colle bien à cette ceinture : un guerrier toujours offensif et spectaculaire, comme le public l’apprécie. Benoît Saint Denis contre Holloway ou Oliveira, l’affiche ferait saliver et Dana White raffole de ce genre de combats. À garder dans un coin de la tête.

Non, Benoît Saint Denis ne risque pas d’être le prochain adversaire d’Ilia Topuria, même en cas de grande performance face à Hooker. Ce spot semble promis à Justin Gaethje, nouveau champion intérimaire, qui devrait prochainement obtenir un combat contre Topuria (peut être à la Maison Blanche en juin prochain ?). En revanche, une place de remplaçant pour ce combat pourrait lui être attribuée, et montrer à Dana White que l’UFC peut compter sur Saint Denis.

Pour ensuite viser les sommets ? Cela n’arrivera pas tout de suite, il faudrait accumuler encore deux ou trois victoires importantes pour prétendre à un "title shot". Peut-être qu’il arrivera pour un futur UFC à Paris. Ses fans peuvent se permettre de rêver, lui aussi : "Mon objectif à long terme, ça reste le rêve de tout combattant de l’UFC : c'est d'être détenteur de la ceinture", confie le Français dans une interview à RMC Sport. Pour cela, il faudra d’abord s’imposer face au dangereux Dan Hooker.