UFC 330 - En cas de victoire contre Ian Machado Garry, Islam Makhachev aurait-il l'étoffe du plus grand combattant de MMA de l'histoire ?

Essayer de définir le plus grand de tous les temps est un débat auquel aucun sport n'échappe. Le MMA a beau être tout jeune - vieux d'une vingtaine d'années sous la forme codifiée et mondiale qu'on lui connaît aujourd'hui - et qui ne cesse d'évoluer, il n'échappe pas à la règle. Alors quand Islam Makhachev met une pièce dans la machine, forcément, les débats s'enflamment.

Entre Islam Makhachev et Ian Machado Garry, qui se disputeront la ceinture de champion des poids welter de l'UFC, le plus grand, littéralement, c'est Garry. Même si cela se joue à peu de chose, et que les 1,77m notifiés par l'UFC pour le Russe et 1,91m de l'Irlandais semblent erronés. Quand les deux se sont retrouvés mercredi pour le premier traditionnel face à face, impossible de deviner que Makhachev disputait seulement son deuxième combat chez les -77 kgs, après avoir fait un bon depuis les poids légers (-70 kgs), où il faisait régner la terreur.

Chez un boxeur, faire un bond de 7 kilos d'une catégorie à une autre relève presque de l'impossible. Ceux qui ont eu le cran d'aller chercher des ceintures dans de nombreuses divisions l'ont fait progressivement, années après années. Manny Pacquiao, dont la taille a vu passer les ceintures de huit catégories de poids différentes, des -52,2 aux -69,8 kgs, un record jamais égalé, a mis 15 ans pour passer de la première à la dernière. Mais en MMA, pas le choix, les limitations de poids sont plus espacées.

Pourtant, Makhachev n'a rien à envier à ses concurrents en termes de puissance. Face à Garry, il paraissait tout aussi imposant, si ce n'est un peu plus costaud. Auparavant, pour atteindre la barre des poids légers, la catégorie où régnait son coach et ancien combattant Khabib Nurmagomedov, le Russe s'imposait des régimes extrêmement stricts et des cuts hydriques sévères. Désormais, selon ses mots, il vit "la deuxième fight week (la semaine de promotion organisée à l'UFC avant un combat) de sa vie où il peut profiter de chaque moment." La première étant son premier combat chez les welters, qui l'avait vu sacré champion de cette nouvelle catégorie pour lui, contre Jack Della Maddalena en novembre 2025.

Avant ça, ces moments étaient surtout synonymes de souffrance avec des derniers kilos à perdre, tout en sautant de shootings photo en conférences de presse. Désormais, il se sent mieux et il n'en semble que plus dangereux. Pour son premier combat à 77 kgs, il a tout simplement roulé sur son adversaire pour lui arracher sa ceinture de champion. Cinq rounds de cinq minutes passés à le maintenir au sol, tenter des soumissions et le matraquer de coups. Une domination totale dans le plus pur style daghestanais avec une lutte puissante et technique et une pression constante une fois arrivé au sol.

C'est avec cette recette qu'Islam Makhachev a nettoyé la catégorie des poids légers, longtemps considérée comme la plus relevée de l'UFC, où il a remporté 16 combats entre 2015 et 2025. Il y a battu des légendes et refoulé un des meilleurs combattants du monde venu tenter sa chance depuis les poids plumes, en la personne d'Alexander Volkanovski. Le voilà désormais à une encablure de battre le record de 16 victoires consécutives à l'UFC détenu par Anderson Silva. Une barre qu'il compte passer en étant "complet à 100%".

Car Makhachev n'est plus simplement un lutteur infatigable. Le bonhomme, en plus d'être gaucher, ce qui est toujours plus embêtant pour les adversaires, a doucement fait évoluer son jeu debout, au point de devenir aussi un boxeur dont il faut se méfier. Volkanovski pourrait vous raconter les souvenirs, s'il en a, du high-kick qui lui avait éteint la lumière au premier round en octobre 2023. Mais ne vous avisez pas de reculer pour éviter la boxe du Russe pour autant, vous vous retrouveriez dos à la cage, exposé à sa lutte, ce serait encore pire. Inversement, la crainte de sa lutte empêche ses adversaires de boxer librement. C'est inextricable.

Et le débat du meilleur de l’histoire dans tout ça ? Une chose est certaine, Makhachev a déjà effacé des tablettes son entraîneur et mentor Khabib Nurmagomedov, qui s'était pourtant retiré champion et invaincu. Seule tâche au palmarès, une défaite surprise par K.-O. contre Adriano Martins en 2015, pour son deuxième combat à l'UFC. Une erreur de parcours. Mais personne n'a connu un parcours exempt de tout point noir. Jon Jones, considéré par beaucoup comme le GOAT, a lui été attrapé par la patrouille antidopage.

Avec une 17e victoire consécutive, ils ne seraient plus très nombreux à pouvoir prétendre s'asseoir à la table de Makhachev. Reste que Garry aura quelque chose à redire à cela.