MotoGP: Le duel Jorge Martin/Francesco Bagnaia se poursuit aux antipodes

Le duel entre Francesco Bagnaia et Jorge Martin pour le titre mondial MotoGP va se poursuivre ce weekend en Australie, 16e manche sur 20 du championnat du monde sur le spectaculaire circuit de Phillip Island. Après sa victoire dimanche dernier en Indonésie, l'Italien Bagnaia sur la Ducati d'usine a repris l'avantage avec 18 points d'avance sur l'Espagnol Martin qui court pour l'écurie satellite Ducati-Pramac.

La chute de Martin lors d'une course remportée par Bagnaia a permis au Turinois de reprendre un peu le large même si le Madrilène s'est adjugé la course sprint du samedi. "J'ai de la chance qu'il y ait une autre course si vite dès ce weekend pour pouvoir penser à autre chose" que la chute en Indonésie, a souligné Martin lors d'une conférence de presse jeudi.

Sachant qu'une victoire au sprint rapporte 12 points et que celle lors du Grand Prix 25, les jeux sont encore loin d'être faits, d'autant plus que d'autres pilotes peuvent venir arbitrer ce duel. Marco Bezzecchi le premier d'entre eux. Actuellement 3e au classement provisoire avec 63 points de retard sur Bagnaia, il se remet d'une opération à une clavicule qui l'a handicapé en Indonésie sans l'empêcher de terminer 3e du sprint et 5e de la course.

"Il y a moins de freinages à Phillip Island, dont cela pourrait m'aider", a-t-il estimé jeudi. Sur le très technique tracé de Phillip Island, la météo peut aussi venir mettre son grain de sel. "On s'attend à un temps imprévisible avec des températures basses", souligne Bagnaia qui craint aussi le vent.

"Phillip Island est un circuit où il faut économiser les pneus", rappelle pour sa part Fabio Quartararo. Le champion du monde 2021 a surpris en obtenant une belle 3e place en Indonésie même s'il ne figure qu'à la 10e place au championnat en raison d'une saison en dents de scie avec une Yamaha manquant de puissance. "Obtenir un podium ce weekend sera plus difficile mais nous essaierons !".

Le vainqueur 2022, Alex Rins, courait alors pour Suzuki, qui s'est maintenant retiré du MotoGP. L'Espagnol est aujourd'hui chez Honda-LCR et, à part sa victoire au Grand Prix des Amériques en avril, il connait une passe difficile comme tous les autres pilotes de la firme japonaise. A commencer par le sextuple champion du monde MotoGP Marc Marquez qui a encore chuté, tant lors du sprint que du Grand Prix en Indonésie. L'Espagnol a déjà décidé de quitter Honda l'année prochaine pour rejoindre son frère Alex chez Gresini, l'une des écuries clientes de Ducati.

Un exploit est toujours possible venant de celui qui a déjà gagné trois fois à Phillip Island (2015, 2016 et 2019) mais il lui faudra dompter sa récalcitrante monture. Au rang des candidats à la victoire figurent aussi les Aprilia et leurs pilotes espagnols Aleix Espargaro et Maverick Vinales. Ce dernier a gagné en Australie en 2018 lorsqu'il pilotait une Yamaha et a terminé 2e du Grand Prix en Indonésie.

"L'autre" moto italienne se montre en vitesse pure quasiment au niveau des Ducati et pourrait augmenter son total de deux victoires cette saison, acquises toutes les deux par Espargaro, Vinales terminant pour sa part trois fois 2e. Reste KTM. La firme autrichienne compte dans ses rangs Jack Miller, le seul pilote australien du plateau, qui aura à coeur de réaliser une bonne performance devant son public. Toujours à l'aise dans des conditions de piste humide, il pourrait profiter d'une météo capricieuse pour remporter sa première victoire depuis le Japon 2022.

Mais il lui faudra compter sur son fougueux coéquipier sud-africain Brad Binder, actuellement 4e du championnat à 135 points de Bagnaia et qui veut lui aussi apporter à KTM sa première victoire de la saison.