MotoGP I Malaisie : Bagnaia coiffe Martin pour la pole, Quartararo et Zarco en retrait

Suspense à Sepang. A l'image d'un championnat du monde indécis, la qualification du Grand Prix ce Malaisie a été serrée jusqu'au bout samedi matin, et Francesco Bagnaia (Ducati) a fini par prendre le dessus sur Jorge Martin (Ducati-Pramac). Le champion du monde en titre, qui devance l'Espagnol de seulement 13 points alors qu'il en reste 111 à distribuer, a battu in extremis le temps du Madrilène pour arracher la 18e pole de sa carrière, la septième cette saison. "C'était une qualification pleine d'adrénaline. Mon dernier tour a été incroyable, ça fait du bien car ça me manquait un tel résultat", a souligné le Turinois.

Martin, très à l'aise dans la chaleur humide malaisienne depuis le début du week-end, pensait avoir fait le plus dur en battant le record du circuit qu'il avait établi l'année dernière, mais Bagnaia l'a amélioré de 58 millièmes à quelques secondes de la fin des qualifications, alors que l'Espagnol venait de chuter dans son dernier tour rapide. "Je suis arrivé trop vite dans le virage et je suis tombé. L'important c'est de comprendre pourquoi je suis tombé. Le sprint sera très serré et il faudra prendre un bon départ", a estimé le Madrilène.

Enea Bastianini, coéquipier de Bagnaia dans l'écurie officielle Ducati, a créé la surprise en prenant la troisième place. L'Italien, qui avait dû passer par les repêchages (Q1) pour gagner sa place en qualifications, a échoué à moins d'un dixième de la pole. "Je suis surpris car hier (vendredi) la journée avait été mauvaise, comme presque toute ma saison. J'ai beaucoup progressé aujourd'hui comparé à hier et j'avais un bon feeling. Je suis très content de partir en première ligne", a-t-il expliqué.

Samedi lors du sprint et dimanche lors du Grand Prix, Bastianini aura pour mission de mettre la pression sur Martin pour favoriser les intérêts de Bagnaia dans une course au titre très indécise. La deuxième ligne sera également 100% Ducati avec la Gresini de l'Espagnol Alex Marquez, qui s'élancera devant les VR46 des Italiens Luca Marini et Marco Bezzecchi.

Le Sud-Africain Brad Binder (KTM) démarrera en septième position, devant le Français Fabio Quartararo (Yamaha). Son compatriote Johann Zarco (Ducati-Pramac), qui n'a pas pu réaliser de chrono rapide en raison de plusieurs chutes ayant entraîné le déploiement de drapeaux jaunes, a pris la 12e et dernière place de la Q2. Le sextuple champion du monde espagnol Marc Marquez (Honda), qui a chuté lors des repêchages, partira très loin des leaders, à la 20e place.