Grand Prix de Malaisie | Bagnaia et Martin se marquent à la culotte aux essais, Quartararo dans le tempo

La tension est toujours palpable. Après une nouvelle journée de "mind-games" entre les deux candidats au titre, Francesco Bagnaia a devancé Jorge Martin, ce vendredi, lors des essais du Grand Prix de Malaise. Le pilote Ducati, sous pression en raison de ses 17 points de retard sur l'Espagnol (Ducati-Pramac), a entamé de la meilleure manière possible sa mission remontada à Sepang. En 1'57"679, à deux dixièmes du record du circuit qu'il a établi en 2023, l'Italien n'a pas flanché sous la chaleur intense qui a éreinté le paddock.

Martin a lui chuté à 2'30 de la fin, alors qu'il poussait pour décrocher le meilleur chrono. "C'est positif que je sois tombé aujourd'hui, je peux voir mes limites", a réagi l'Espagnol. "Je me suis toujours senti compétitif. On va continuer à travailler comme ça", a-t-il poursuivi. Il sera sacré champion en Malaisie s'il remporte 21 points de plus que Bagnaia lors de la course sprint samedi et du Grand Prix dimanche. Les deux adversaires, engagés dans un duel haletant depuis plusieurs semaines, ont convenu jeudi que le titre allait revenir à celui qui commettra le moins d'erreur lors des deux derniers GP.

Relégué à près de deux dixièmes du duo de tête, qui semble au-dessus du lot, Enea Bastianini (Ducati) complète le podium. Pour son retour dans la catégorie reine après cinq ans d'absence pour dopage, Andrea Ianonne (Ducati-VR46) a signé l'avant-dernier temps. Le sextuple champion du monde Marc Marquez (Ducati-Gresini) a décroché de justesse la 10e place, synonyme de qualification directe pour la deuxième séance de qualifications (Q2).

Fabio Quartararo, lui, s'est encore qualifié pour la Q2, avec le sixième temps, tout comme son coéquipier Alex Rins, huitième. De quoi confirmer les progrès de Yamaha aperçus ces dernières semaines. Les autres pilotes devront passer par des repêchages samedi. Les deux plus rapides de cette session disputeront dans la foulée la Q2, qui déterminera les douze premières places sur la grille de départ du sprint et du GP.