MOTOGP – Grand Prix du Qatar : Top Gun, Rossi, Honda… Les 5 choses à savoir sur Maverick Vinales

Son attrait pour la vitesse vient peut-être de là. Grand fan du film qui a popularisé Tom Cruise, Angel Vinales, père du jeune prodige, a décidé d’appeler son fils Maverick, en référence au personnage joué par l’acteur américain. L’année dernière, le Barcelonais a encore accentué la comparaison. Juste avant le Grand Prix d’Aragon, l’officiel Suzuki est monté à bord d’un avion de chasse F-18, capable d’atteindre les 2000km/h et de provoquer des forces cinq fois supérieures à celles encaissées en MotoGP. "La plus belle expérience de sa vie".

Depuis son arrivée en Grand Prix, Marc Marquez (Honda HRC) collectionne les records de précocité. Mais Vinales en a chipé quelques-uns. Originaire de la même région que le double champion du MotoGP, également issu du motocross, "Mack" est devenu champion d’Europe à 15 ans, avant de devenir, l’année suivante, le plus jeune pilote à remporter deux manches consécutives en Grand Prix.

C’est une anecdote qui pourrait avoir une influence sur ses futurs choix de carrière. En 2012, alors qu’il disposait d’une machine FTR-Honda pour disputer le titre Moto3, Vinales avait refusé de disputer les trois dernières courses de la saison. "Moi, j’ai toujours tout donné. Mais depuis la mi-saison, j’ai le sentiment que l’équipe ne fait pas tout son possible pour gagner", avait-il lâché. Un tel affront face à l'une des marques les plus influentes du championnat du monde de vitesse aurait pu définitivement condamner sa carrière en Grand Prix…

D’Aki Ajo à Davide Brivio, en passant par Kevin Schwantz, tous l’ont déjà couvert d’éloges. Lors des essais libres de la première manche de la saison, le prodige de Figueras a convaincu un autre influent du paddock : Valentino Rossi. "Il pilote vraiment bien, il va devenir un pilote très rapide. Viñales est un de ces pilotes qui ont quelque chose en plus", a confié l'As de Tavullia. Plutôt flatteur.

Vinales est sûr de sa force. Le Barcelonais s’est donné six courses pour démontrer ses capacités à devenir champion du monde. Lors d’un entretien accordé à Motorsport.com, "Mack" a affirmé qu’il ne s’éterniserait pas au sein de l’équipe Suzuki si celle-ci ne lui donne pas les moyens de s’adjuger la couronne : "Si je vois vraiment que j'ai le niveau pour me battre devant mais que la moto m'en empêche, alors je réfléchirais à la voie à suivre". Les dirigeants et ingénieurs de la marque nippone sont déjà sous pression.