Championnats de France - Troisième titre mais premières limites pour Léon Marchand

Léon Marchand a tellement banalisé l'exceptionnel depuis un an que chacune de ses sorties soulèvent les espoirs les plus fous. C'est le cas depuis le début de semaine à Rennes où sa seule présence sur le plot de départ électrise les débats des championnats de France. Il faut dire que sa performance de dimanche sur le 200 m brasse, où il a flirté avec le record du monde, a donné le ton. Ce mardi, pour sa troisième course de la semaine, le Toulousain a décroché son troisième titre sur le 200 m papillon. Le voilà donc triple champion de France. Et si son temps (1'55"19) lui permet de se qualifier sur la distance pour les Mondiaux au Japon dans un mois, il ne soulève pas le même enthousiasme que ses précédentes victoires.

Il fallait d'ailleurs voir son visage fermé à la fin de la course pour comprendre qu'il n'était pas tout à fait satisfait de son chrono. Marchand a nagé deux secondes moins vite que son record de France établi il y a un an. "Ce n'est pas fou, a-t-il expliqué à nos confrères de beIn Sports. Je n'arrive pas à être relâché dans le premier 100 mètres. J'étais fatigué aujourd'hui." Il faut dire qu'il enchaîne à Rennes les courses. Une par jour : de quoi tirer sur les jambes. A Fukuoka, en juillet, il s'alignera sur le 200 m papillon, mais il lui faudra connaître une nette progression pour viser l'or.

Sur la distance, Kristof Milak, recordman du monde (1'50"34), est intouchable. Alors même si Marchand n'a pas de limite, le record du monde de la distance semble encore difficile à envisager. "Je suis à 5 secondes, je ne vais pas trop parler, concédait-il ce mardi. Ce record n'est pas intouchable. Il faut que je m'entraine plus fort et que je maitrise plus." La construction du calendrier des Mondiaux l'empêchera de s'aligner sur 200 m brasse où ses chances de titre semblent bien plus grandes. Même si avec lui, il ne faut jamais se montrer catégorique.

La grosse performance de la journée a été réalisée par Maxime Grousset, auteur d'un temps de 47''62 sur 100 m nage libre, soit la troisième meilleure performance mondiale de l'année. "Je suis vraiment content de ce chrono, je ne pensais pas faire ça !", a-t-il admis. "Si je suis capable de faire ça aujourd'hui, peut-être que je pourrais faire mieux dans cinq semaines."