Grange, le nouveau boss

10e - 19 POINTSNom: Grange
Prénom: Jean-Baptiste
Date de naissance: 10 octobre 1984
Lieu de naissance: Saint-Jean-de-Maurienne
Sport: Ski alpin

Depuis le début de l'hiver dernier, Jean-Baptiste Grange a endossé la combinaison de leader du ski alpin tricolore. Elle lui sied d'ailleurs comme un gant. Rien que pour ça, "Jibé" mérite sa place dans notre classement. Heureusement, il n'y a pas que ça ! Le Français, âgé de 24 ans, a redonné de très belles couleurs à un groupe technique qui souffrait depuis quelques années et le titre olympique de Jean-Pierre Vidal à Salt Lake City et, à moins long terme, depuis la médaille d'argent en géant de Joël Chenal à Turin en 2006. La saison dernière, le skieur de Valloire est passé par différents sentiments. Les joies furent nombreuses, symbolisées par quatre fabuleuses victoires en Coupe du monde. Le 17 décembre 2007, lors du slalom d'Alta Badia, Grange s'impose pour la première fois de sa carrière en Coupe du monde. En janvier, Jean-Baptiste Grange skie sur son nuage. Il s'impose avec brio à trois reprises en slalom (La Villa-Alta Badia, Wengen et Kitzbühel) et une fois en super-combiné (Wengen). Le temps d'un week-end, il s'offre même le luxe d'arborer les dossards rouges de leader de la Coupe du monde des deux spécialités.

Sa fin de saison est un peu plus compliquée. Largement en tête, avant d'aborder les quatre derniers slaloms de l'hiver, Grange voit revenir à toute vitesse l'Italien Manfred Moelgg. A Garmisch-Partenkirchen (25e) et à Zagreb (abandon), il marque le pas. Sa 4e place à Kranjska Gora lui permet de virer en tête avant les finales de Bormio. En Italie, sa position (il possède 21 points d'avance) ne lui laisse pas une marge de manoeuvre importante. Chez lui, Moelgg tient la pression et signe le meilleur temps de la première manche. Au départ du second run, Grange, finalement 16e, fait le métier... jusqu'à quatre portes de l'arrivée. Sixième sur la ligne, Manfred Moelgg assure pour s'offrir le globe de cristal. Pour la plus grande tristesse d'un Grange qui donne rendez-vous à ses adversaires : "J'ai un bel avenir devant moi. C'est très, très, très dur en ce moment, mais ça va passer". Depuis octobre, et l'ouverture de la nouvelle saison, "Jibé" a prouvé que la page était tournée avec une victoire (Lévi) et une 2e place (Alta Badia). Qui en doutait ?

11 janvier : A Wengen, le Français remporte le super-combiné puis le slalom le lendemain. En Suisse, le skieur tricolore franchit un cap.

20 janvier : Victorieux du slalom de Kitzbühel, Grange s'offre le droit d'avoir son nom inscrit sur l'une des cabines de la station autrichienne. Grâce à ce succès, "Jibé" succède ainsi à Jean-Pierre Vidal, dernier vainqueur français à "Kitz" en janvier 2006.

15 mars : A Bormio, Grange (16e) est victime d'une faute d'inattention à quatre portes de l'arrivée du slalom. Le globe de cristal de la spécialité tombe dans l'escarcelle de l'Italien Manfred Moelgg.

16 novembre : Premier slalom de l'exercice 2008-2009, à Levi en Finlande, et première victoire de la saison pour Grange. Le Français signe les meilleurs temps des deux manches.

21 décembre : Après le slalom, Jean-Baptiste Grange a ajouté une corde à son arc en s'alignant sur les géants. A Alta Badia, il prend la 6e place. A Bormio, en mars dernier, il avait fait encore mieux en se classant 4e. Un futur très grand géantiste...