Florent Manaudou, un sacre à juste titre

Ont également reçu des voix mais sans figurer dans le Top 10 : François Pervis (11e, cyclisme), Camille Lacourt (12e, natation), Gévrise Emane (13e, judo), Antonin Rouzier (14e, volleyball), Johan Zarco (15e, moto), Marie Dorin-Habert (16e, biathlon), Renaud Lavillenie (17e, athlétisme), Grégory Gaultier (18e, squash), Nando De Colo (19e, basketball) et Paul Pogba (20e, football)

Cette fois, c'est la bonne pour Florent Manaudou. Après avoir pris la troisième place l'année dernière Renaud Lavillenie et Martin Fourcade, le nouveau géant de la natation française est couronné sportif français de l'année 2015 par la rédaction d'Eurosport.fr. A 25 ans, ce fut pour lui l'année de la confirmation, après une cuvée 2014 qui l'avait vu, déjà, s'imposer comme le nouveau leader de la natation française. Mais il est allé plus haut encore en 2015.

Florent Manaudou a marqué de son empreinte les Championnats du monde de Kazan cet été, d'où il est reparti avec trois médailles d'or autour du cou, dont deux rien qu'à lui. Titré lors du relais 4x100 mètres nage libre, le colosse de Marseille a ensuite remis ça sur deux 50 mètres, en papillon et en nage libre. C'était capital pour lui. Champion olympique du 50 à Londres en 2012, bardé d'or à Berlin aux Championnats d'Europe en 2014, il lui manquait encore un titre individuel aux Mondiaux. C'est chose faite depuis Kazan. Plutôt deux fois qu'une, donc.

Comme il nous l'a expliqué lors de sa visite dans nos locaux pour recevoir son prix, il était important pour lui de compléter sa collection. A ce titre, 2015 aura fait figure d'apothéose. Même si, émotionnellement, le triplé de Kazan n'atteint sans doute pas son titre olympique à Londres en 2012, vu le statut acquis depuis, il lui fallait gagner dans un Championnat du monde. Surtout après son échec à Barcelone en 2013.

A l'heure des votes, il n'y a pas vraiment eu photo. Sans atteindre la quasi-unanimité de Lavillenie il y a un an, Manaudou a mis à distance respectable ses principaux concurrents. Si deux petits points seulement ont séparé Riner et Fourcade pour la deuxième place, Florent Manaudou a de son côté devancé le judoka de Levallois de 40 points. Sur 22 votants, il a été placé 12 fois à la première place, 7 fois en deuxième position, à une reprise sur la troisième marche du podium et 2 fois en quatrième place. Un sacre confortable, donc.

C'est aussi la confirmation d'une ère dorée pour la natation française, capable depuis plus d'une décennie de renouveler ses têtes d'affiche. Depuis la création de notre classement en 2004, Florent Manaudou est le quatrième nageur différent couronné. Aucun autre sport ne peut en dire autant. Il y a d'abord eu sa sœur, Laure, en 2004. Puis Alain Bernard en 2008 et Yannick Agnel en 2012. Florent, lui, est le premier à s'imposer dans une année non-olympique. Il compte désormais parmi les incontournables du sport français. Et qui sait si 2016, avec les Jeux de Rio où il a décidé de se lancer dans la quête du doublé 50-100 mètres, ne sera pas, encore, son année...