Vettel, jeune premier

1.2. Sebastian Vettel (ALL, Formule 1) - 114 points3. Sébastien Loeb (FRA, Rallye) - 86 points4. Lindsey Vonn (USA, ski alpin) - 73 points5. Andres Iniesta (ESP, football) - 53 points6. Marit Bjoergen (NOR, ski de fond) - 46 points7. Fabian Cancellara (SUI, cyclisme) - 45 points8. Wesley Sneijder (P-B, football) - 35 points9. Leo Messi (ARG, football) - 35 points10. Bode Miller (USA, ski alpin) - 30 points

Parce qu'il est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1 à l'issue d'une des saisons les plus palpitantes de l'histoire. Jugez plutôt : quatre pilotes étaient encore arithmétiquement en passe d'être titrés avant l'épilogue du championnat à Abu Dhabi. Et à 23 ans, 4 mois et 11 jours, c'est le plus jeune de la bande, Sebastian Vettel, qui a raflé la mise alors qu'il n'avait encore jamais mené le championnat ! Pour sa troisième saison pleine en F1, il n'en finit pas de battre des records de précocité et d'impressionner. Déjà détenteur du titre honorifique de plus jeune poleman de l'histoire lors du Grand Prix d'Italie 2008, il avait signé le lendemain un autre record, celui du plus jeune vainqueur d'un GP. Des signes de précocité qui ne trompent pas. La couronne mondiale était finalement la suite logique de ces premiers exploits.

Avec sa façon bien à lui de fêter ses victoires, l'index pointé vers le ciel, ses mimiques et parfois ses pleurs, il a également apporté un vent de fraicheur dans les paddocks de F1. Cette saison ne s'est pourtant pas déroulée de la manière la plus limpide qu'il soit pour le natif d'Heppenheim. Lui même reconnait être passé par des hauts et des bas. "Ça a été comme un tour de montagnes russes avec une issue heureuse", a-t-il déclaré avec son sourire de jeune premier. Equipé de la monoplace la plus performante du plateau, la Red Bull RB6, Vettel a longtemps fait souffler le chaud et le froid à son sujet.

Coupable de maladresses par précipitation, excès d'ambitions ou d'erreurs de jeunesse, c'est selon, il a d'abord eu du mal à assumer le statut de favori à peine dissimulé de son employeur. Avant de rectifier le tir et de prendre conscience qu'il fallait y croire jusqu'au bout. Auteur d'une fin de saison quasi-parfaite (trois pole-positions et trois victoires en quatre courses), il a surmonté son débours de 21 points sur son équipier au soir du Grand Prix de Singapour, 15e des 19 manches de la saison. Pour finalement venir coiffer la couronne avec quatre unités d'avance sur un autre rival, Fernando Alonso. Un sang froid salutaire dans les moments clés quand, à côté, son équipier, longtemps leader du championnat, s'effondrait. Salué un peu partout dans le monde et surtout chez lui en Allemagne, Vettel a fait (un peu) oublier le retour raté de son compatriote Michael Schumacher. Surnommé 'Baby Schumi' à ses débuts, il n'y a désormais plus que son visage pour traduire sa jeunesse. Pour le reste, le bébé a bien grandi.

.4 avril: Dominateur mais malchanceux lors des deux premières manches de la saison, Sebastian Vettel remporte enfin un Grand Prix en 2010 à Sepang. Troisième sur la grille de départ malaisienne, il bondit en tête au premier virage pour mener à bien sa course.

.30 mai: Alors que les deux Red Bull sont en route pour un nouveau doublé, Sebastian Vettel et Mark Webber se harponnent au 40e tour du Grand Prix de Turquie. Le début des frictions entre les deux équipiers.

.10 juillet: Au moment d'aborder les qualifications du Grand Prix d'Angleterre, Christian Horner choisit de confier l'unique prototype d'aileron avant à Vettel au détriment de Webber. Le directeur de l'équipe a choisi ouvertement son camp.

.14 novembre: Auteur de la pole et vainqueur du Grand Prix d'Abu Dhabi, Vettel devient à 23 ans, 4 mois et 11 jours, le plus jeune pilote de l'histoire de la F1 à remporter le titre mondial.

.21 novembre: De retour dans sa ville natale d'Heppenheim, Vettel est fêté en héros par des milliers de fans qui rebaptisent symboliquement la cité en "Vettelheim". Quelques jours plus tard, la municipalité décide de faire de son champion le citoyen d'honneur de la ville.

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