Joubert, Roi d'Europe

La tâche n'était pourtant pas facile pour eux. Dambier est entré en action avant les cinq autres membres du meilleur groupe. Deux quadruples sauts, deux combinaisons triple-triple et tout l'éventail de son talent plus tard, il suscitait les acclamations debout de tous les spectateurs. Jean-Roland Racle, directeur des équipes de France, n'en revenait pas. "Je ne le croyais pas aussi fort" , avouera-t-il devant son protégé. "Je suis venu ici pour gagner une médaille. J'ai tout fait pour y parvenir", a indiqué modestement l'intéressé.

Joubert le suivait immédiatement et y allait de deux quadruples, une combinaison quadruple-triple, une ligne de petits pas remarquable qui opérait le même effet sur les spectateurs. Il obtenait deux 5,9, sur une note maximum de 6,0 en qualité technique. "Je n'étais pas fatigué pendant le programme, mais après, je suis épuisé" , a déclaré Joubert. "La pression m'aide toujours à me surpasser, bien que parfois, je la gère mal. Mais aujourd'hui, les choses se sont bien passées. J'ai désormais de bons repères pour les Championnats du monde", a-t-il poursuivi.

Mais il restait aux deux Français à attendre le résultat de leur adversaire direct, le Russe Evgeni Plushenko, double champion du monde et triple champion d'Europe, pour Joubert, et son compatriote Ilia Klimkin pour Dambier. Joubert allait être rapidement rassuré. Auteur de deux chutes, Plushenko devait maudire sa bête noire, Alexeï Yagudin, champion olympique, qui a désormais pris en charge le jeune Joubert qu'il veut aider à lui succéder à Turin, en 2006.

Le dernier titre européen français avait été remporté par Alain Calmat en 1964 à Grenoble. Ce dernier avait remporté la deuxième de ses trois couronnes l'année précédente, précisément à Budapest, où il se trouvait pour soutenir son jeune successeur. Les juges ont sanctionné le Russe comme il se doit. Ils n'en ont pas fait autant pour Klimkin, pourtant auteur d'un programme très pâle par rapport à celui de Dambier, qui n'obtiendra pas la médaille de bronze qu'il avait largement méritée.

Le troisième Français engagé, Damien Djordjevic n'a pas tenu la distance. Passable aux qualifications, bon au programme court, il s'est effondré dans le programme libre, incapable de passer la moindre combinaison. Ce jeune patineur n'est pas le meilleur Français de sa catégorie puisque Alban Préaubert s'est classé 3e des Championnats du monde junior 2003. A posteriori, sa sélection en lieu et place de Stanick Jeannette, médaillé de bronze européen 2001 et 2003, paraît injustifiée.

1. Brian Joubert (Fra)2. Evgueni Plushenko (Rus)3. Ilia Klimkin (Rus)4. Frederic Dambier (Fra)5. Stephane Lambiel (Sui)6. Stefan Lindemann (All)7. Andrei Griazev (Rus)8. Gheorge Chiper (Rou)9. Andrejs Vlascenko (All)10. Tomas Verner (Rtc)