Péchalat-Bourzat stupéfait

La déception des Français a contrasté avec le bonheur des deux couples tricolores Daria Popova/Bruno Massot et Vanessa James/Morgan Ciprès, qui se sont classés respectivement 6e et 8e, du jamais vu depuis 11 ans. La plus belle chance de médaille d'or française, celle promise à Péchalat et Bourzat, a été ternie mercredi par la dureté des juges qui ont sanctionné leur prestation technique, sur de la samba brésilienne.

La stupéfaction n'a pas prévalu que chez le duo de danseurs, installé à Détroit (Etats-Unis) depuis l'été dernier et monté sur tous les podiums des compétitions cette saison. Nombre d'observateurs n'ont pas caché leur surprise de voir les Russes Ekaterina Bobrova et Dmitri Soloviev leur passer devant (65,06). "Je suis stupéfaite... On les (les Russes) écrase, on les aplatit toute la saison... Je suis contente de m'être levée pour ça ce matin !", a lancé Péchalat.

Les Français ont été mal notés sur la prestation technique de leurs éléments. Depuis le début de la saison, ils ont reçu des niveaux 3 ou 4. A Sheffield, ils ont eu 2 éléments rabaissés à un niveau 2. "Il n'y a rien à expliquer. Les juges nous mettent devant, le panel technique nous met derrière. Il faut un tout pour être devant. On n'a jamais eu d'aussi bas niveaux. On a bien patiné, on s'est bien senti", a dit, amer, Bourzat. Les Bleus comptent sur le libre vendredi pour conserver leur titre. Plus tôt dans la journée, c'est tout sourire que les deux couples français ont quitté la patinoire du Motorpoint Arena où le Prince Edward a fait une apparition.

Les deux paires ont honoré leur première grande sélection et redonné vie à la catégorie couple, à deux mois des Mondiaux-2012 à Nice où seul l'un d'entre eux pourra aller. Popova, jeune Russe de 18 ans, et Massot, un Caennais de 22 ans, associés depuis seulement huit mois, ont totalisé 53,91 points contre 51,81 pour James/Ciprès, ensemble depuis un peu plus d'un an. Les deux couples espèrent entrer dans le Top 5 jeudi au classement final à l'issue du programme libre.