Sainz s'offre la 6e étape, Peterhansel garde le général

Le principal opposant de Peterhansel, largement en tête du classement général, c'est lui ! A 55 ans, Carlos Sainz a remporté sa première victoire sur l'édition 2018, sa 30e en carrière, comme la récompense de ses résultats réguliers depuis le départ samedi. Cyril Despres trop loin, Loeb out, le Madrilène est devenu la deuxième option du team Peugeot, alors que ses cinq dernières participations s'étaient toutes soldées par un abandon...

Jeudi, entre Arequipa et La Paz, avec le désert péruvien dans le rétroviseur, Sainz et son copilote Lucas Cruz ont brillé, en remportant les deux parties de la portion chronométrée. Il a bouclé les 313 km des spéciales en 2h53'30", avec 4'06" d'avance sur Peterhansel et 5'05" sur le Qatarien Nasser Al-Attiyah (Toyota).

Comme ses concurrents, il a eu le droit à un bain de foule dans les rues de la plus grande ville de Bolivie, où des milliers de spectateurs, drapeaux et pancartes d'encouragement dans les mains, s'étaient amassés. Quelques heurts avaient cependant éclaté entre manifestants hostiles au pouvoir et forces armées en amont de l'arrivée de la caravane du Dakar.

Si Sainz a démontré qu'il pouvait encore aller chercher des chronos, Peterhansel a aussi prouvé qu'il savait gérer son avance au classement général. "Peter", en quête d'un troisième sacre de suite, compte toujours 27'10" d'avance sur le vainqueur du jour, son dauphin, alors que le Dakar atteint sa moitié.

Côté motos, ils sont six à se tenir en dix minutes. L'Argentin Kevin Benavides (Honda) a pris la tête au Français Adrien Van Beveren (Yamaha), à 1'57", alors qu'Antoine Méo (KTM) s'est invité dans la course en remportant l'étape du jour, dont la première partie de la spéciale avait été annulée en raison du mauvais temps.

"Je suis content d'avoir réussi ce que je voulais faire depuis le début de la semaine. Jusque-là tout va bien, maintenant il va falloir continuer comme ça", a réagi Méo. "Je ne voulais pas prendre de risque avec mes pépins physiques dans le désert. Aujourd'hui, l'étape me convenait beaucoup plus et à la moto, donc j'en ai profité." Le Dakar observe une journée de repos vendredi à La Paz avant de partir samedi pour Uyuni, au sud du pays.