Leader du général en moto, le Français Adrien Van Beveren abandonne après une lourde chute

Le Dakar, c'est son "rêve de gosse", "un rêve familial" même. Le pilote nordiste, âgé de 27 ans, misait beaucoup sur cette édition, un an après avoir terminé à la 4e place. Il devra attendre au moins une année de plus. Ses ambitions se sont brutalement envolées quand il a chuté à trois kilomètres de la fin de la 10e spéciale entre Salta et Belen en Argentine, longue de 373 km et courue par près de 40 degrés.

Alors qu'il semblait se diriger vers l'une des deux premières places et accroître son avance en tête du général, AVB est "lourdement" tombé et, "complètement groggy", il a échoué à repartir, ont annoncé les organisateurs, avant d'être évacué par hélicoptère. Il souffre d'une fracture de la clavicule droite, en plus d'un traumatisme thoracique et du rachis dorsal, d'après un premier diagnostic.

Pour lui comme pour son équipe, cette fin n'est pas celle espérée. "AVB" comptait 22 secondes d'avance au départ de Salta au général, et se voyait se battre dans les dunes et rios argentins jusqu'au 20 janvier, jour de l'arrivée à Cordoba.

Comme un symbole de ses velléités de victoire grandissantes, il avait remporté sa première spéciale sur le Dakar, mardi 9 janvier, autour de San Juan de Marcona. Après l'Argentin Franco Caimi et le Français Xavier de Soultrait, Yamaha perd de son côté une troisième force vive alors que la marque japonaise ambitionnait de rivaliser avec KTM et Honda. Leurs malheurs a fait les affaires de l'Autrichien Matthias Walkner (KTM), vainqueur mardi devant le Chilien Pablo Quintanilla (Husqvarna, à 11'35") et l'Espagnol Gerard Farres Guell (KTM, à 16'21").

Il a été le seul favori, avec Van Beveren, à ne pas s'être perdu dans la dernière partie de la spéciale. L'Espagnol Joan Barreda (Honda) a lâché 38'15", quand l'Australien Toby Price (KTM) et le Français Antoine Meo (KTM) ont cédé respectivement 49'17" et 1h00'13".

"C'était une longue étape, très dure. J'ai gardé mon rythme pour pouvoir me concentrer, et c'est ce qu'il fallait faire parce que nous étions à la limite pour pouvoir suivre le cap dans tous ces rios. C'est le Dakar, tout peut changer très vite", a commenté Walkner.