Dakar 2024 | Sébastien Loeb perd sa deuxième place après un problème mécanique, Carlos Sainz fonce vers la victoire

La sale journée de Sébastien. Le pilote Prodrive a certainement perdu toutes chances de remporter son premier Dakar jeudi après avoir connu un problème mécanique. Il a été immobilisé durant 1h15 au km 132 après avoir "tordu son triangle droit" selon les organisateurs de la course. Mais le Français a pu repartir et boucler le tracé de 420 kilomètres entre Alula et Yanbu. Au terme de cette 11e étape remportée par Guerlain Chicherit (Toyota), l'Alsacien est désormais troisième du classement général, à un peu plus d'1h35 de Carlos Sainz (Audi), troisième de l'étape, et à un peu moins de 8 minutes de Guillaume de Mevius, deuxième à Yanbu.

"Le problème, c'est que quand on bascule sur un sommet, on ne voit pas, a expliqué Loeb au micro de L'Equipe pendant qu'il était arrêté. Là il devait y avoir un rocher derrière, ça a tapé dans la roue avant et ça a tordu tout le bazar... Il faut attendre le camion parce qu'il y a une pièce qui est tordue, un petit bras, et on ne l'a pas. Le sentiment ? C'est forcément frustrant. On avait envie d'y aller aujourd'hui mais ça n'a pas souri, c'est comme ça."

Il a ainsi d'abord demandé au camion d'assistance de son écurie Bahrain Raid Xtreme (BRX) de venir le secourir. Mais finalement, la voiture de l'écurie chinoise YunXiang, partenaire de Prodrive, s'est arrêtée pour lui porter assistance. Loeb et son coéquipier Fabian Lurquin ont pu effectuer les réparations et repartir, a-t-on appris auprès de BRX.

Au point de passage intermédiaire au km 139, ils avaient 1h 16 min et 26 sec de retard sur Carlos Sainz (Audi) et pointaient à la troisième place du classement général virtuel. Il a un temps profité des soucis de Lucas Moraes, victime d'une panne au niveau du km 360, pour conserver virtuellement une deuxième place qui semblait promise au Brésilien. Mais Loeb l'a finalement cédée à Guillaume de Mevius à la veille de l'arrivée. Il tentera de la récupérer dans une dernière journée qui s'annonce encore palpitante.