Antoine Dupont désigné meilleur joueur de l'année en rugby à VII

Antoine Dupont est décidément un sacré phénomène. Ce dimanche, le demi de mêlée du XV de France a été désigné meilleur joueur de l'année en rugby à VII lors des World Rugby Awards. Le tout après avoir décidé de mettre le XV de France entre parenthèses durant une année pour se consacrer à cette nouvelle discipline et voler vers son rêve olympique. Un rêve devenu réalité puisque le joueur du Stade Toulousain, qui a découvert la discipline cette année en vue des Jeux, a fini de la plus belle des manières : avec une médaille d'or olympique autour du cou.

Déjà élu meilleur joueur du monde à XV en 2021, Antoine Dupont marque ainsi l'histoire. Il devient le premier homme à remporter cette récompense également à VII. Son aura et son impact l'ont imposé aux yeux du jury qui l'a préféré à son coéquipier Aaron Grandidier-Nkanang, auteur de quatre essais lors des Jeux, et à l'Irlandais Terry Kennedy, déjà lauréat en 2022. Pourtant, Antoine Dupont a régulièrement été remplaçant lors des Jeux Olympiques. Mais il ne faut pas s'y tromper : le petit génie du rugby tricolore a joué un rôle clef dans cette quête olympique.

Sa finale face aux Fidji, avec une percée superbe et deux essais, a notamment marqué les esprits. Là encore, il n'était que remplaçant au coup d'envoi mais il a tout changé. Et s'il a réussi son pari dingue ce soir-là au Stade de France, il n'avait pas non plus chômé avant lors de sa découverte du VII, durant cette année 2024.  S'il a disputé quatre tournois sur neuf sur l'ensemble de l'année en comptant les Jeux, Antoine Dupont avait notamment contribué au premier succès depuis 2005 des Bleus sur le circuit des Sevens Series. C'était à Los Angeles en mars. Et ensuite, il a aidé la France à s'offrir la finale des Worlds Series à Madrid en juin après un essai décisif de 60 mètres en quart de finale.

Avec sa vitesse, son intelligence de jeu et ses raffuts dévastateurs, Dupont, nommé révélation de l'année en SVNS Series, a démontré une capacité d'adaptation hallucinante. Et s'il a souvent débuté sur le banc, son impact a permis de faire basculer les matches du côté des Français. Également auteur d'un doublé Championnat-Coupe d'Europe avec le Stade Toulousain, il signe ainsi une année 2024 parfaite.

Sa non-participation au Tournoi l'empêche de facto de prétendre au titre de meilleur joueur à XV, qui se fixe uniquement sur les matches internationaux. Le troisième ligne sud-africain Pieter-Steph du Toit, acteur majeur du succès des Boks dans le Rugby Championship, a remporté le trophée pour la deuxième fois après 2019. La France a cependant remporté trois autres distinctions : celle du meilleur entraîneur pour Jérôme Daret, le sélectionneur des Bleus aux Jeux de Paris, ainsi que les essais de l'année à XV marqués par l'ailière Marine Ménager et le demi de mêlée Nolann Le Garrec.