XV de France - Emmanuel Meafou avec les Bleus au Mondial : est-ce vraiment possible ?

Cela ressemblerait à la fois à un sacré couac et un gros camouflet pour la FFR. Tandis que Fabien Galthié communiquait la semaine dernière sur l’imminente éligibilité d’Emmanuel Meafou pour le XV de France, arguant que son passeport français allait très vite sortir de la préfecture de Haute-Garonne, il devra a priori revoir son discours.

Ce qui était en effet d’actualité il y a encore peu ne l’est plus depuis janvier 2022 et le durcissement des conditions d’éligibilité à la sélection pour un joueur étranger. L’article 8.1 du règlement de World Rugby stipule en effet qu’un joueur, même naturalisé, doit pouvoir justifier une présence sur le territoire de la sélection pour laquelle il postule de 60 mois consécutifs (contre 36 auparavant). Meafou ayant rejoint le centre de formation du Stade toulousain que fin 2018, il ne pourrait donc prétendre au XV de France qu’en décembre 2023. Soit juste après la Coupe du monde en France. Une donnée capitale que les juristes de la FFR auraient visiblement négligée.

De fait, Emmanuel Meafou pourrait bien disputer le Mondial en France, mais pas avec les Bleus. Même si les conditions de sélection pour l’Australie sont très strictes envers les joueurs évoluant hors du pays, Eddie Jones, le nouveau sélectionneur des Wallabies, pourrait théoriquement le retenir dans son groupe.

Le pied de nez serait alors absolu pour une Fédération française de Rugby qui avait déjà connu des difficultés avec le réglement international il y a quelques années. En 2016, le sélectionneur Guy Novès avait convoqué à Marcoussis le Castrais David Smith. Ce dernier avait dû repartir dans le Tarn quelques heures plus tard après que les dirigeants aient réalisé qu’une sélection à 7 avec la Nouvelle-Zélande l’empêchait de pouvoir prétendre au maillot bleu. L’histoire semble encore se répéter avec un joueur dont Fabien Galthié espérait faire la poutre d’acier de son pack dès le Tournoi des 6 Nations.