Inarrêtable, Duhan van der Merwe a mis l’Angleterre à genoux avec l'Ecosse lors de la 1ère journée du 6 Nations

Les Anglais rêvaient d’un beau départ dans ce Tournoi pour la première de Steve Borthwick à la tête du XV de la Rose. Ils verront au contraire le visage imberbe de Duhan van der Merwe hanter quelques-unes de leurs prochaines nuits. L’image de sa percée hors normes, peu avant la demi-heure de jeu, ne risque en effet pas de s’effacer de sitôt. Rarement a-t-on vu à ce niveau une défense se faire ridiculiser de la sorte par un seul homme. Le genre de coup de feu qu’on se délectera de voir et revoir encore dans plusieurs années.

À ce moment du match, l’Angleterre lancée dans son match après avoir subi la première banderille écossaise, cherchait à capitaliser sur l’essai de Max Malins (24e) pour reprendre l’avantage. Et puis la foudre est tombée sur Twickenham. À la réception d’un coup de pied de dégagement du demi de mêlée anglais, Van der Merwe, alors dans son camp, voit un intervalle s’offrir à lui et décide de lâcher les chevaux. Le centre Joe Marchant se jette dans ses pieds, mais le géant est déjà passé. Le deuxième ligne Ollie Chessum s’y essaye à son tour, propulse son double mètre le plus loin qu’il le peut, mais sa main ne fait que glisser sur le natif de George en Afrique du Sud.

Et puis ? Lancé à pleine vitesse, Van der Merwe voit l’arrière de Leicester Freddie Steward tenter de s’interposer. Un zig-zag et ce dernier connaît le même sort que ses deux camarades. Max Malins, revenu en catastrophe de son aile, pense qu’il aura plus de chance que les autres mais lui aussi ne peut qu’effleurer le bolide. Ne reste enfin plus que le troisième ligne centre Alex Dombrandt pour l’arrêter. Se sentant costaud, le joueur des Harlequins veut impacter le haut du corps de son adversaire mais il se fait éconduire d’un raffut magistral. Soit, au bout du compte, le cinquième défenseurs anglais à s’être cassé les dents sur le colosse et véloce numéro 11.

"En tant qu'ailier, on n'a pas beaucoup d'opportunités de marquer, donc il était important que je les concrétise, a déclaré l’intéressé à l’AFP après la rencontre. J'ai été assez surpris de la façon dont j'ai marqué le premier, mais je le prends bien volontiers."

Auteur d’un des essais de l’année, Duhan van der Merwe ne s’est toutefois pas arrêté en si bon chemin. Tandis que l’Écosse, menée d’un petit point à 6 minutes de la fin, se retrouvait un position très favorable dans le camp anglais, le grand blond a de nouveau fait parler le talent. Servi en bout de ligne, son crochet a éliminé Marcus Smith et Owen Farrell d’un seul coup, conduisant à son deuxième essai personnel. L’essai de la victoire et du bonus offensif pour ce XV du Chardon magnifique, porté par son flamboyant ailier.

Gregor Towsend, le sélectionneur de l'Ecosse, a lui particulièrement apprécié ce qu'a réalisé son joueur. Mais il attend encore plus de ses hommes. "Les essais ont tous été remarquables. C'était superbe de voir (celui de) Duhan (van der Merwe en première période), c'était une combinaison fantastique de vitesse et d'équilibre. (... Mais) on doit s'améliorer, ce n'était pas notre meilleure performance. C'est ce qui est si motivant pour nous, qu'on puisse encore progresser dans cette compétition."