Tournoi des 6 Nations | Ecosse-Pays de Galles | 6 changements sur 15 postes : Warren Gatland veut trouver l'équilibre

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6 NATIONS - Sévèrement corrigé par l’Irlande à Cardiff en ouverture du Tournoi (10-34), le pays de Galles a constaté l’écart d’intensité qu’il lui faut rapidement combler, s’il veut bien figurer à la Coupe du monde. Warren Gatland, qui a misé sur une sélection plutôt âgée, a préféré aligner face à l’Ecosse un quinze très rajeuni : le signe que le XV du Poireau se cherche.

Pour cette deuxième journée du 6 Nations, les trois équipes qui ont gagné lors de la première journée n’ont effectué, à elles trois, que deux changements dans leur quinze titulaire. Il s’agit de Dan Sheehan pour l’Irlande, remplacé sur blessure par Rob Herring, et Zander Fagerson pour l’Ecosse, qui revient de blessure. Le pays de Galles, lui, se présentera à Murrayfield avec cinq nouveaux titulaires par rapport au match face à Cardiff, samedi dernier.

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Ces cinq changements sont par ailleurs tous opérés au niveau du paquet d’avants : une véritable refonte de la mêlée, qui envoie un signal fort à plusieurs vétérans de la sélection galloise tels qu’Alun Wyn Jones, le capitaine historique de 37 ans, et Justin Tipuric, laissés hors du groupe, ou encore Taulupe Faletau et ses 96 sélections, qui lui s’assiéra sur le banc.

Pendant ce temps, Dafydd Jenkins, 20 ans et 2 capes, est aligné en deuxième ligne, tandis que la troisième ligne inédite Reffell-Morgan-Tshiunza comptera 15 sélections au total. Le chamboulement est réel, d’autant plus que Warren Gatland avait semblé miser sur le recyclage plus que sur le renouveau au vu des joueurs sélectionnés pour le Tournoi ; et que son quinze titulaire lors de la première journée était le plus âgé des six équipes du 6 Nations, avec 29,3 ans de moyenne.

En conférence de presse, le sélectionneur Warren Gatland a néanmoins répété qu'il ne s'agissait pas d'un passage de témoin générationnel. "Le match de samedi est important pour nous, mais on doit aussi penser à plus long terme ainsi qu'aux sept ou huit prochains mois", a-t-il expliqué. Une référence évidente au Mondial qui se tient en France en septembre, et que le pays de Galles pourrait aborder bien différemment.

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"Il y a une énorme disparité entre ces joueurs expérimentés, avec le nombre de sélections qu'ils affichent et beaucoup de jeunes joueurs incroyablement talentueux avec un nombre de sélections très limité. On doit juste trouver le bon équilibre", a plaidé le Néo-Zélandais, ajoutant en avoir discuté avec ses vétérans avant même le début du Tournoi.

A l’arrière, personne ne bouge

Les sept arrières du XV du Poireau alignés face à l’Irlande, eux, gardent leur rang de titulaire. Une manière pour Gatland de réitérer sa confiance à des joueurs globalement moins âgés que les avants, et qui ont moins souffert de la comparaison la semaine passée avec le rouleau-compresseur irlandais. "Nous voulons garder la continuité avec la même ligne arrière, qui s’est créée plusieurs opportunités que nous n’avons pas su convertir", a ainsi expliqué Gatland.

"Certains de ces jeunes, nous ne savons pas quel est leur potentiel, et comment ils vont se faire au rugby international, a conclu le coach gallois. C’est notre philosophie, trouver cet équilibre et donner à ce groupe de joueurs une chance qui les motivera, sans faire trop de changements d’envergure." Parler de révolution en terre galloise serait impromptu ; mais avec ce remaniement général, ce match en Écosse prend pour le pays de Galles l’allure d’une pièce lancée en l’air.

Le XV de départ du pays de Galles : Williams - Adams, North, Hawkins, Dyer - (o) Biggar, (m) T. Williams - Morgan, Reffell, Tshiunza - Beard, Jenkins - Lewis, Owens (cap), Jones.

Les remplaçants : Baldwin, Carre, Brown, Davies, Faletau, Webb, Patchell, Cuthbert.

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