Tournoi des Six Nations - Première journée : L'Ecosse renverse l'Angleterre à Twickenham après un match fou (23-29)

Début de Tournoi idéal pour l’Ecosse. En s’offrant le scalp de l’Angleterre (23-29) pour la troisième année consécutive, le XV du Chardon a obtenu une victoire de prestige. Il conserve la Calcutta Cup, et réussit son entrée en lice dans ce Six Nations d’un point de vue comptable, avec une victoire bonifiée.

Dès l’entame de la rencontre, on a senti les Ecossais dans leur sujet face à des Angais inhibés. Malgré un passage à vide 10 minutes avant la première période et durant le premier quart d’heure de la seconde, les hommes de Gregor Townsend ont bien résisté à une équipe anglaise joueuse, mais pas assez tueuse sur ses temps forts, avant d’aller arracher la victoire dans les dernières minutes du match.

Après avoir battu l’Angleterre lors des deux dernières éditions, les Ecossais avaient sans doute de quoi aborder le match avec sérénité. Mais c’est de confiance dont ils ont fait preuve samedi. Le plan était semble-t-il de laisser le ballon un maximum sur le terrain, pour pousser les Anglais à la faute, et de relancer à la main le plus souvent possible.

C’est d’ailleurs ce qui a permis au XV du Chardon d’ouvrir le score. Après une touche dans le camp adverse obtenue après une faute, les Ecossais ont accéléré et écarté pour avancer avant qu’un petit coup de pied de Sione Tuipulotu dans le dos de la défense ne permette à Huw Jones d’ouvrir le score (15e).

A Twickenham, l’Ecosse a pu compter sur ses arrières. Finn Russell au pied, pour sortir de son camp et inscrire des points (3 transformations réussies sur 4 et une pénalité sur une tentée). Ben White à la charnière, qui est allé inscrire un essai de filou en s’échappant au ras d’un ruck (51e). Ou encore Duhan van ver Merwe, l’homme du match. Auteur de deux essais, dont un splendide en solitaire après une course de 60 mètres (29e), et un autre en toute fin de match (75e), pour redonner l’avantage aux siens, le joueur d'Edimbourg a été décisif.

Mais si les arrières du XV du Chardon ont régalé, les avants ont également fait leur part du travail. Malgré quelques difficultés en touche et en mêlée, le pack a fait un très bon travail en défense avec beaucoup de ballons grattés, à l’image du capitaine Jamie Ritchie. C’est d’ailleurs un grattage durant un dernier temps fort anglais qui a permis aux Ecossais de sortir le ballon et d’assurer cette victoire. Avec 4 essais inscrits, l’Ecosse remporte le bonus et réalise un début de Tournoi idéal avant de recevoir le pays de Galles dans une semaine.

Certes, Steve Borthwick ne commence pas son mandat de la meilleure des façons avec cette défaite à la maison.Le XV de la Rose a néanmoins montré de belles choses dans le jeu aujourd’hui. Après 20 premières minutes où ils ont semblé un peu en dessous, les Anglais sont montés en puissance. Ce qui s’est traduit par un jeu au près efficace, ponctué de passes à hauteur, après contact ou à l’intérieur pour resserrer les lignes écossaises, suivi d’un jeu long pour trouver la faille au large. Et ça a payé, avec les deux premiers essais anglais inscrits par Max Malins (24e, 38e).

Sur les ballons portés, le ballon a été sorti vite et joué au près pour trouver la faille entre les avants et les trois-quarts adverses, menant notamment à un essai d’Ellis Genge à la 48e. Séduisante, cette équipe d’Angleterre a toutefois manqué de discipline à l’approche de l’enbut adverse, la preuve en étant les ballons grattés par l’adversaire. Elle a surtout manqué de réalisme sur ses temps forts, à l’image des deux transformations manqués par Owen Farell. Des détails que les Anglais auront une semaine pour régler, avant la rencontre face à l’Italie dimanche prochain.