Six Nations 2024 : L'Ecosse s'impose au Pays de Galles à l'issue d'une superbe bataille (26-27)

L'Écosse frappe fort. Ce samedi, le XV du Chardon s’est imposé au Millenium Stadium pour la première journée du Tournoi des Six Nations (26-27) après une rencontre animée. Après une première période largement dominée par les Ecossais, le XV du Poireau a connu un réveil soudain, et a même failli réaliser une montée qui serait restée dans l’histoire. Les hommes de Warren Gatland ont finalement échoué à un point.

De son côté, l'Ecosse a fait le plein de confiance avant de recevoir le XV de France à Murrayfield la semaine prochaine, dans le cadre de la 2e journée de ce tournoi du VI Nations 2024.

Après les retraites de nombreux cadres, comme Dan Biggar, Leigh Halfpenny ou Alun Wyn Jones, le sélectionneur gallois Warren Gatland a été forcé d'aligner une formation rajeunie, à l'image de Dafydd Jenkins, plus jeune capitaine de l'histoire de la sélection. L'arrière Cameron Winnett a quant à lui connu sa première sélection.

Mais ce manque d'expérience a été préjudiciable en première période, puisqu'en face, les Écossais ont montré une grande sérénité. Pour son premier capitanat, Finn Russell a été très bon dans la conduite du jeu et dans son jeu au pied. C'est d'ailleurs lui qui sert sur un plateau Duhan van der Merwe à deux reprises pour aller inscrire les deuxième et troisième essais du match (30e, 43e).

Avant cela, le pilier Pierre Schoeman a inscrit le premier essai écossais en puissance pour conclure une bonne séquence de jeu (11e). Jusqu'à la pause, les hommes de Gregor Townsend ont semblé intouchables, au contraire de leurs adversaires du jour, peu inspirés et très maladroits en attaque. Gareth Davies a multiplié les coups de pied inefficaces et les Diables rouges ont manqué cinq touches durant ces quarante premières minutes.

Au retour des vestiaires, Garren Watland a fait le pari de changer complètement sa charnière, en faisant rentrer Ioan Lloyd et Tomos Williams. Si cela pouvait paraître désespéré, tant l'écart était important à ce moment du match (0-27), ce changement a complètement métamorphosé le XV du Poireau. C'est sur un lancer en touche réussi que James Botham est venu inscrire les premiers points de son équipe, grâce à un ballon porté conquérant (47e).

George Turner a même été exclu sur cette situation, ce qui a redonné un infime espoir aux locaux. Le différentiel flagrant d'expérience a complètement disparu et les Gallois ont mis de la folie dans leur jeu. En supériorité numérique, Rio Dyer (53e), Aaron Wainwright (61e) puis Alex Mann (68e) ont inscrit un essai chacun leur tour, alors que l'ambiance au mythique Millennium Stadium est devenue incandescente. Sans complexe, la jeunesse galloise a sonné la révolte, par l'intermédiaire notamment de Dyer et de Cameron Winnett.

Finalement, les Gallois sont retombés dans leurs travers, manquant un lancer en touche et commettant un en-avant dans les derniers instants, alors qu'une remontée historique leur tendait les bras. Les locaux ont tout de même réussi à faire basculer le match d'une première mi-temps qui sentait la crise à une seconde période qui restera dans les mémoires. La fougue et l'énergie dégagée par ces jeunes diables rouges prouvent que le rugby gallois a de beaux jours devant lui.

De son côté, l'Écosse peut nourrir des regrets, eux qui auraient pu prétendre à un rôle de favori après leur entame irréprochable. Le XV du Chardon s'impose donc sans le bonus, et devra montrer plus de constance face à la France lors de leur prochain match.