Tournoi des 6 Nations | Le XV de France, réduit à 14 contre 15, surpris par l'Irlande pour ses débuts (17-38)

Difficile d’imaginer pire manière d’entamer ce Tournoi des Six Nations pour les Bleus. Défaits 17-38 par l’Irlande, les hommes de Fabien Galthié ont été complètement dominés par un XV du Trèfle parfaitement en place. Les Irlandais ont réalisé un match abouti, avec de bonnes intentions offensives et une vraie discipline défensive. Handicapés par l’exclusion de Paul Willemse à la 32e, les Français n’ont pas réussi à se révolter et à prendre le match à leur compte.

Les joueurs de Fabien Galthié sont tombés sur un adversaire de taille ce vendredi. Dès le début du match, ils ont été privés du ballon par une formation irlandaise qui a su capitaliser sur le bon jeu long au pied de James Lowe pour occuper le camp français, mettre la pression et récupérer les ballons. En attaque, le XV du Trèfle a déroulé. Parvenant à mettre de longues séquences de jeu, parfaites pour désorganiser la défense adverse, les Irlandais ont trouvé de l’avancée à presque chaque percussion. Et ont fini par créer et exploiter des intervalles pour inscrire trois essais (Jamison Gibson-Park, 16e, Tadhg Beirne, 30e, et Calvin Nash,46e).

Sevrés de ballons, les Français ont forcément eu du mal à produire du jeu et à concrétiser. Embêtés par des difficultés en touche, malgré une bonne mêlée, les coéquipiers de Grégory Alldritt peuvent surtout regretter le rouge reçu par Paul Willemse à la 32e. D’abord un deuxième jaune, le carton a été requalifié en rouge direct. Le seconde ligne devra passer devant la commission de discipline et, en fonction de sa sanction, pourrait déjà voir son Tournoi se terminer.

Malgré cette exclusion forcément handicapante, les Bleus n’ont pas abdiqué. Et grâce à des fulgurances collectives, ont réussi à inscrire deux essais (Damien Penaud, 40e, et Paul Gabrillagues, 53e). Pour le reste, les Irlandais ont été quasiment irréprochables en défense. Solides au plaquage, ils ont systématiquement ralenti le jeu dans les rucks pour casser la continuité des séquences tricolores. Sans compter leurs nombreux grattages. Dans ce domaine, Joe McCarthy s’est montré un véritable poison, en plus d’être très propre sur ses sauts en touche.

Réduits à 14 et mis en difficulté par la rigueur adverse, les joueurs de l’équipe de France ont un peu décliné en fin de match. En témoignent deux essais encaissés sur des ballons portés, par l’intermédiaire de Dan Sheehan (62e) et Ronan Kelleher (78e). Un bien mauvais départ pour un XV de France qui doit ensuite se déplacer à Murrayfield, en Ecosse, où il n’est pas facile de l’emporter. Les Irlandais, eux, abordent ce Tournoi de la meilleure des façons en décrochant le bonus offensif face à un concurrent direct pour le sacre.