Tournoi des Six Nations - Victoire de l'Angleterre face à Galles (16-14)

Victoire dans la douleur pour l’Angleterre face au Pays de Galles (16-14) ce samedi à Twickenham pour la 2e journée du Tournoi des Six Nations. Dominateurs mais en peine pour concrétiser, les Anglais ont été surpris par des Gallois entreprenants et surtout très efficaces. Les hommes de Warren Gatland ont d'ailleurs mené pendant la majeure partie de la rencontre. S’appuyant notamment sur sa bonne défense, le XV de la Rose a toutefois réussi à mettre son adversaire suffisamment sous pression pour passer devant d’une pénalité en fin de match, et s’imposer de justesse.

Très tôt, le XV du Poireau a été mis à mal par la pression adverse. Supérieurs dans le jeu d’occupation, grâce au pied de George Ford et aux réceptions soignées de Freddie Steward, les Anglais en ont profité pour s’installer dans le camp adverse. Mais ont eu du mal à en profiter pour concrétiser, face à une formation ultra disciplinée (0 pénalité concédée en première mi-temps). De leur côté, les joueurs de Steve Borthwick ont payé cher leur indiscipline.

Réduits à 14 après le jaune d’Olie Chessum (12e), ils ont concédé un essai de pénalité (17e) après qu’Ethan Roots a effondré un très bon groupé pénétrant des Gallois. Acculés dans leur moitié de terrain, ces derniers ont bonifié quasiment chacune de leurs incursions près de l’enbut adverse, à l’image d’un beau mouvement collectif (remise intérieure, bonne prise d’intervalle, deux contre un parfaitement géré) conclu par Alex Mann (38e).

En dépit de la précision galloise, le XV de la Rose ne s’est pas découragé. Excellent dans la percussion ce samedi, Ben Earl a fait parler sa puissance en départ de mêlée pour répondre à l’essai de pénalité malgré quatre défenseurs (20e). La défense implacable des Anglais leur a permis de se remettre dans le bon sens, empêchant leurs adversaires d’avancer et les poussant à la maladresse ou à la faute, ce qui a payé : les locaux sont allés inscrire un autre essai à la 63e (Fraser Dingwall) au terme d’une action née d’une pénaltouche à 5 mètres.

Mis à mal par les montées agressives de la défense anglaise, les Gallois ont eu de plus en plus de mal à avancer, et ont même fini par perdre du terrain. Sur le reculoir, sous pression, ils n’ont pas réussi à rester aussi disciplinés qu’en première période. Et c’est finalement une pénalité après un en-avant volontaire de Mason Grady qui a permis à Ford et aux siens de repasser devant, et de l’emporter. Les Anglais remportent une deuxième victoire en souffrant, après l’Italie la semaine passée (24-27), et restent invaincus dans le Tournoi. A l’inverse, le Pays de Galles enchaîne un deuxième revers après sa défaite à domicile contre l’Ecosse (26-27), malgré de belles intentions.