Tournoi des Six Nations 2026 - "On traverse une période difficile" : battue par l'Italie (23-18), l'Angleterre continue de creuser au fond de son trou

L'Italie l'a fait. Elle a battu l'Angleterre dans le Tournoi des Six Nations. Depuis ce samedi, le XV de la Rose n'est plus invincible face à la Squadra Azzurra, défait 23-18 à Rome pour le compte de la quatrième journée. C'est un séisme rugbystique, le point de croisement de deux équipes qui, en 32 matches, jusqu'ici s'étaient souvent croisées sans jamais se regarder dans les yeux.

Pour que le nain historique du tournoi vienne à bout de la nation fondatrice du jeu, il fallait déjà que le premier progresse. Il l'a fait, depuis un bout de temps déjà. Le tournoi 2026 qu'est en train de réaliser l'Italie est une réussite, le résultat de plusieurs années de développement de la sélection italienne au plus haut niveau. "On a rêvé de ce moment toute la semaine, on a rêvé de faire l'histoire et on y est arrivé", savourait l'Italien Tommaso Menoncello. "Bravo à l'Italie et à la manière dont elle a joué, c'est une équipe de grande qualité", a reconnu de son côté le sélectionneur anglais Steve Borthwick après le match.

Mais Borthwick, justement, est dans de sales draps, et avec lui le XV de la Rose qu'il dirige. Cette défaite historique, même si elle n'est pas de son seul fait, est une contre-performance de plus dans ce Tournoi qui avait pourtant bien commencé face au pays de Galles avec une victoire 48-7 à Twickenham. Depuis ce match, gagné donc face à une équipe qui a perdu tous ses matches et qui affronte l'Italie, tiens donc, la semaine prochaine en clôture de sa compétition, l'Angleterre n'a fait que perdre, en encaissant beaucoup de points. Contre l’Écosse (31-20), contre l'Irlande (21-42), et encore samedi contre l'Italie, elle a inquiété. La voici cinquième du Tournoi, avec 6 points.

"Nous sommes amèrement déçus, s'est borné à regretter Borthwick devant les médias anglais samedi. Je pensais qu'au bout de 60 minutes, nous avions le match sous contrôle, mais tomber à 13 joueurs nous a fait beaucoup de mal. Ils ont très bien pris leur chance." À l'heure de jeu, l'Angleterre menait alors 18-10 et il lui restait quelques minutes à jouer en supériorité numérique. Les deux cartons jaunes brandis contre Sam Underhill (57e) et le capitaine Maro Itoje (65e) ont encore fragilisé l'édifice anglais, déjà loin d'être souverain avant ça.

"On traverse une période difficile, devait reconnaître à son tour le deuxième-ligne anglais, dont le niveau est bien loin de celui de ses meilleures années. On ne veut pas être dans cette position, et on est déçus d'y être. On n'a pas évolué au niveau qu'on voulait, il n'y a rien d'autre à faire que de retourner au travail." Une invitation à se retrousser les manches qui contraste sérieusement avec les souhaits anglais à l'aube du tournoi, quand Steve Borthwick souhaitait que le France-Angleterre du 14 mars soit la "finale" de cette édition 2026...