Comme prévu

Le XV de France qui avait débuté le match face à l'Ecosse le 25 octobre à Sydney a donc été intégralement reconduit pour affronter l'Irlande dimanche à Melbourne. C'est évidemment tout sauf une surprise. L'encadrement a ainsi maintenu sa confiance au deuxième ligne Jérôme Thion, (26 ans, 7 sélections), au détriment d'Olivier Brouzet (30 ans, 70 sélections), alors que la paire de centres Jauzion-Marsh a été reconstituée.

Les deux seuls changements concernent le banc des remplaçants. Patrick Tabacco a été préféré à Christian Labit pour la place de troisième ligne suppléant. Celle de centre réserviste revient à Brian Liebenberg, auteur de trois essais face aux Etats-Unis et qui relègue dans les tribunes Damien Traille, qui avait accumulé 24 sélections consécutives entre novembre 2001 et août 2003.

Patrick Tabacco a été retenu sur le banc en raison de ses qualités de sauteur en touche. "En cas de blessure de l'un de nos sauteurs, Imanol Harinordoquy ou Olivier Magne, il nous faut quelqu'un capable de gagner des ballons en touche et perturber les Irlandais sur leurs lancers", a souligné Bernard Laporte. L'entraîneur du XV de France a indiqué que les trois essais inscrits face aux Etats-Unis avaient plaidé en faveur de Brian Liebenberg. "On l'a trouvé fringant, opportuniste, bon passeur et plus étincelant que Damien Traille qui a été un peu en dedans", a poursuivi Laporte.

Considéré comme un des éléments de base du XV de France jusqu'à la tournée dans l'hémisphère sud en juin, Damien Traille suivra donc le match en costume et cravate depuis les tribunes en compagnie de Jean-Baptiste Poux, David Auradou, Sébastien Chabal, Christian Labit, Dimitri Yachvili, David Bory et Clément Poitrenaud. "Nous avons pris soin de leur expliquer pourquoi ils n'étaient pas dans le groupe", a précisé Jo Maso.

Brusque - Rougerie, Marsh, Jauzion, Dominici - (o) Michalak, (m) Galthié (cap.) - Magne, Harinordoquy, Betsen - Thion, Pelous - Marconnet, Ibanez, Crenca

Remplaçants: Bru, Milloud, Brouzet, Tabacco, Merceron, Liebenberg, Elhorga