Antoine Dupont, capitaine du XV de France, avant la Coupe du monde : "La pression est moins élevée que notre ambition"

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Antoine Dupont ne le nie pas : la pression est sur le XV de France, à l'aube de la Coupe du monde (8 septembre - 28 octobre), qu'il débutera vendredi face à la Nouvelle-Zélande au Stade de France. Une pression née des bons résultats d'une équipe il y a peu, moribonde. Le capitaine des Bleus assume ce retour en grâce, convaincu que l'engouement suscité va sublimer les siens et non les inhiber.

C'est le rendez-vous sportif d'une vie. Le XV de France va entrer dans "sa" Coupe du monde, vendredi face à la Nouvelle-Zélande (21h15). Il y a quelques années, on l'imaginait aisément aborder ce Mondial sur la pointe des pieds, croisant les doigts pour un exploit. Mais tout a changé. Le voici au contraire en capacité de bomber le torse, avec en figure de proue Antoine Dupont, capitaine de cette équipe revigorée.

Mercredi en conférence de presse, le n°9 toulousain n'a pas éludé la question de la pression inhérente à ce retour au premier plan, à l'aube du Mondial (8 septembre - 28 octobre). "On est attendus, parce qu'on a développé un espoir chez les gens depuis quatre saisons avec nos résultats probants, a-t-il commencé par admettre. Plus on s'en rapproche, plus on sent l'excitation, l'engouement, la ferveur qui montent, à l'intérieur du groupe comme à l'extérieur."

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"Petit à petit, on a senti monter une sorte de puissance, de soutien, de public qui s'identifie à cette équipe et à ce qu'elle dégage. Cela fait quatre ans que ça se passe comme ça", abonde son sélectionneur, Fabien Galthié. On ne saurait le contredire, à l'aune de l'atmosphère festive qui régnait au Stade de France, le 27 août dernier, un soir de victoire 41-17. Ces Bleus sont des prétendants concrets à la consécration et ils sont perçus comme tels.

Pas de quoi les inhiber, assure Dupont : "C'est de l'enthousiasme et de l'envie qui remplit le groupe aujourd'hui, je ne sens ni pression négative ni pression démentielle." Il est persuadé de pouvoir y puiser de la force : "Tout le monde a envie de nous voir soulever ce trophée et croit en nous, c'est ça qui porte les gens et qui nous porte aussi (…) La pression est moins élevée que notre motivation, que l'exigence qu'on se fixe, et que notre ambition, surtout."

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On peut y voir un discours de façade, voire une démarche d'auto-persuasion. On peut, aussi, y voir une assurance légitime et le fruit de certaines circonstances. Le XV de France n'hypothèquera pas ses chances de sacre, en cas de faux pas face aux All Blacks au Stade de France. Il y a quatre ans, l'Afrique du Sud avait connu pareille mésaventure en phase de poules avant de triompher.

Un couronnement auquel aspire ouvertement le meilleur joueur du monde 2021, au nom des siens : "On a tous la responsabilité de faire quelque chose de grand lors de cette Coupe du monde. On a tous cette volonté féroce de s'inscrire dans le palmarès de cette compétition, ce que personne (aucune équipe de France, ndlr) n'a réussi à faire." Ce dont ils semblent donc capables, avec la dose de vertige que cela implique.

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