Coupe du monde 2023 - Ben O'Keeffe, arbitre du quart France/Afrique du Sud : "Je suis si fier de la manière dont j'ai arbitré ce match"

Une sortie qui va remuer le couteau dans la plaie pour ceux qui n'ont toujours pas digéré la défaite du XV de France face à l'Afrique du Sud en quart de la dernière Coupe du monde (28-29). Dans un podcast, Ben O'Keeffe s'est dit fier de son arbitrage lors de cette rencontre et avoue avoir souffert des critiques subies après la rencontre.

Ben O'Keeffe lors de France/Afrique du Sud.

Crédit: Getty Images

Près de trois ans après, le sujet est toujours sur la table. Dans un podcast néo-zélandais (DSPN), l'arbitre Ben O'Keeffe a été amené mercredi à revenir sur le quart de finale France/Afrique du Sud (28-29) qui a brisé les rêves d'une victoire du XV de France pour sa Coupe du monde. "Sans doute une des meilleures premières périodes de rugby que j'aie vues... J'ai adoré y prendre part. Un match qui se joue à un point [...]", a-t-il confié avant de revenir sur ses décisions avec l'ensemble du corps arbitral.

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"Beaucoup de nos décisions ont été les bonnes dans ce match, mais on fait aussi des erreurs. Je suis si fier de la manière dont j'ai arbitré ce match, étant donné les décisions que nous avons dû prendre... Et je pense que j'étais la bonne personne pour l'arbitrer", a ajouté le Néo-Zélandais.

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Sur le plan émotionnel, ça a été lourd

Après le quart de finale, Antoine Dupont notamment n'avait pas pu cacher sa frustration, jugeant que l'arbitrage n'avait "pas été à la hauteur de l'enjeu". En cause plusieurs situations litigieuses dont un en-avant d'Eben Etzebeth alors que le XV de France était en position de marquer, ou la transformation contrée de Thomas Ramos par Cheslin Kolbe.

O'Keeffe a également confié avoir souffert des critiques reçues après cette défaite des Bleus. "Ce que j'ai trouvé difficile, dans les jours suivants, c'est ce procès médiatique. Sur le plan émotionnel, ça a été lourd. Et je peux le comprendre, le pays hôte venait d'être éliminé de la Coupe du monde", a poursuivi l'arbitre qui avait tout de même dû enchaîner avec la demi-finale remportée par l'Afrique du Sud contre l'Angleterre, d'un point une nouvelle fois (15-16).