XV de France - Maxime Lucu, titulaire en l'absence d'Antoine Dupont face à l'Italie : que le masque tombe

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Suppléant d'Antoine Dupont est un rôle qui n'a rien d'infamant. C'est celui que tient Maxime Lucu au sein du XV de France, au point que l'on soit tenté de le résumer à cela. Promu titulaire pour le match des Bleus face à l'Italie en l'absence de Dupont, vendredi à Lyon (21h), le n°9 de l'UBB a l'opportunité de prouver qu'il a l'étoffe d'une première option dans ce Mondial. Est-il fait de ce bois ?

C'en est devenu caricatural. Maxime Lucu est la doublure idéale d'Antoine Dupont. L'archétype du joueur suffisamment fort pour le seconder, pas assez talentueux pour en être frustré. Voici le portrait que l'on dresse volontiers de lui. Mais qui dit caricature, dit excès. On se méprend peut-être, dans un sens ou dans l'autre. Face à l'Italie, vendredi (21h), le demi de mêlée de l'UBB peut bousculer cette narration.

Entendons-nous bien : Lucu ne deviendra pas la référence planétaire du poste, sur les coups de 23h, à l'issue de cette rencontre cruciale. "La comparaison ne peut pas être possible avec Antoine, parce que c'est le meilleur joueur du monde", a-t-il assumé en conférence de presse mercredi. Mais s'il signe un grand match, son image de remplaçant scolaire, qui ne fait ni vague ni coup d'éclat, en prendra un coup.

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Maxime Lucu a l'occasion de prouver, s'il a cela en lui, qu'il peut cornaquer un candidat au sacre mondial, qu'il est engoncé dans le costume du second rôle, seulement contraint de l'endosser parce qu'un joueur générationnel lui barre la route. Il peut changer de dimension : "Il y a beaucoup d'excitation. Je suis impatient (…) J'ai envie de profiter de ce moment.Un moment important pour moi et ma carrière."

A 30 ans, Lucu se connaît. Quoi de pire que surjouer ? "J'ai d'autres qualités (que celles d'Antoine Dupont, ndlr) à apporter à l'équipe et j'essaie de travailler en ce sens depuis dix jours", explique-t-il posément. "Son profil lui appartient. C'est un joueur très altruiste, qui joue beaucoup pour l'équipe, en attaque comme en défense", égrène Fabien Galthié, qui voit en lui "un neuvième avant quand il faut combattre".

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Un jeu au pied "exceptionnel"

Matthieu Jalibert a également été invité à juger son compère de charnière en club, avec qui il débutera vendredi à Lyon ce match de Coupe du monde. "Il va s'envoyer, que ce soit en attaque ou en défense", abonde l'ouvreur bordelo-béglais, concernant l'engagement physique de son coéquipier, dont il loue "la façon de bien faire jouer l'équipe" et le côté fédérateur : "Il a beaucoup d'aura (…) de leadership."

Galthié et Jalibert s'accordent sur un atout majeur dont dispose le promu Lucu : son jeu au pied. "Exceptionnel", d'après le sélectionneur. "Très long, très puissant", selon le n°10 de 24 ans, qui ajoute que son acolyte "a les deux pieds"… comme Antoine Dupont, qui a rendez-vous lundi avec son chirurgien et dont la reprise est hypothétique. L'intérim pourrait se prolonger autant que l'aventure des Bleus.

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Porte-bonheur... mais pas que ?

C'est aussi en cela que le défi de Maxime Lucu est immense. Il sait que son destin peut basculer glorieusement, mais que cette opportunité est le corollaire d'un feuilleton qui turlupine le XV de France et tous ses supporters : "De la pression, forcément, il y en a depuis maintenant deux semaines et la blessure d'Antoine (…) J'ai coupé le téléphone. J'essaie de ne pas trop penser à ce qu'il peut se dire."

"J'ai joué beaucoup de matches avec de la pression avec Bordeaux, se rassure-t-il. Avec l'équipe de France aussi, face à l'Afrique du Sud il y a un an notamment (Dupont avait reçu un carton rouge en début de deuxième période, ndlr)." Il s'était préparé à l'éventualité de devoir "prendre les choses en main" et d'avoir ainsi un plus grand impact sur la statistique flatteuse qui lui colle à la peau : 17 capes, 17 victoires.

Un bilan immaculé dont il tire une fierté très relative : "Parfois, je suis entré une ou deux minutes. Le boulot fait par les copains pendant 75 ou 80 minutes, je n'y étais pas (...) Si je peux être le porte-bonheur jusqu'à la fin de la Coupe du monde… pourquoi pas." Mais Maxime Lucu aspire à être plus qu'un talisman. Dans quelle mesure en est-il capable ? Une grande partie de la réponse tombera ce vendredi.

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