Coupe du monde 2023 | À 14, l'Angleterre fait tomber l'Argentine (27-10) grâce à George Ford

De l’ennui mais un énorme bol d’air frais pour l’Angleterre. Pour son entrée en Coupe du monde, le XV de la Rose a maîtrisé l’Argentine, son plus grand rival de ce groupe B (27-10) au Stade Vélodrome samedi soir. Pas vraiment emballants dans le jeu, les hommes de Steve Borthwick ont été impressionnants dans la manière d’endormir la partie et de marquer des points importants presque toujours en infériorité numérique. Dans le doute ces dernières semaines, les Anglais se rassurent grâce à un Georges Ford parfait (3 drops, 6 pénalités).

Le choc a fait flop. Face à une Argentine brouillonne, extrêmement maladroite et indisciplinée, Georges Ford a récité. Si Jonny Wilkinson a assisté à la rencontre, non seulement il a certainement soufflé un bon coup, alors que les dernières semaines laissaient présager le pire pour le pays. Mais l’ancienne légende de la sélection a aussi dû apprécier la patte de son n°10 qui a remis au goût du jour le drop avec un triplé (27e, 31e, 37e) dont une formidable patate des 50m.

Auteur de la totalité des points ce vendredi soir, l’ouvreur a fait oublier l’absence d’Owen Farrell, forfait. Mais il a aussi fait oublier l’infériorité numérique des Anglais après le rouge de Tom Curry (3e), sur un choc tête contre tête avec Juan Cruz Mallia. A 14, les hommes de Steve Borthwick ont fait ce qu’il fallait : attendre. Les Argentins, incapables d’enchaîner plusieurs temps de jeu sans faire tomber le ballon, ou de défendre sans se mettre à la faute n’ont jamais vu le jour et laissé Ford poursuivre son récital.

Le n°10 n’a pas créé de coups d’éclats sur des ballons placés, et ce malgré une très bonne conquête anglaise. Non, Ford s’est contenté de distiller des chandelles, ce qui suffisait largement pour endormir la partie. Partie qui s’est enfin réveillée dans les trois dernières minutes avec les premiers lancements propres des Pumas. Un enchaînement de près de 15 temps de jeu concrétisés par le Bayonnais Rodrigo Bruni, adroit et arrivé lancé pour enfoncer enfin cette défense bien en place (80e).

Comme rarement depuis qu’il est en poste (depuis décembre 2022), Steve Borthwick est apparu souriant et décontracté en tribune pendant la partie. Le sélectionneur et sa troupe n’ont pas manqué leur entrée dans un Mondial de la peur pour eux. Il faudra maintenant être un peu plus rassurants dans le jeu pour convaincre que le XV de la Rose n’est pas fané.