Coupe du monde 2023 - Australie - Fidji : un classique alléchant et rempli d'incertitudes

Un véritable air de déjà vu. Australiens et Fidjiens se retrouvent bien loin de leur Océanie pour s’affronter à Saint-Etienne ce dimanche (17h45) pour cette deuxième journée de la Coupe du monde. Une affiche devenue un classique de la compétition, alors que les deux sélections vont se retrouver pour la quatrième fois (après 2019, 2015, 2007) sur les cinq dernières éditions.

Des confrontations qui ont à chaque fois souri aux Wallabies et ont souvent proposé du spectacle entre ces deux équipes joueuses et assez imprévisibles. Cette fois-ci, les Fidji et l’Australie se retrouvent dès la deuxième journée avec un match à enjeu. Après leur victoire face aux Georgiens (35-15), les hommes d’Eddie Jones veulent confirmer alors que les “Flying Fijians” espèrent réagir après la défaite au bout d’un suspens fou face aux Gallois (32-26).

On a perdu, mais c'est important d'avoir pris des points de bonus. Ça nous maintient en vie et nous allons nous concentrer sur le prochain match contre l'Australie, que nous devons gagner”, lançait Simon Raiwalui après le revers frustrant en ouverture. Le sélectionneur fidjien, ambitieux, ne veut pas dire adieu aux quarts de finale de Coupe du monde auxquels la sélection rêve depuis 2007.

Pour ce choc du Pacifique, Raiwalui a décidé de remanier son équipe et d’aligner du très très lourd. Les magiciens du Top 14 Josua Tuisova et Levani Botia font leur entrée dans l’équipe titulaire. Le Lyonnais formera une paire de centres avec Waisea Nayacalevu et Semi Radradra glissera logiquement à l’aile. De quoi faire des étincelles dans une défense australienne frileuse.

Les Wallabies, en perdition depuis plusieurs mois, ne sont jamais arrivés aussi affaiblis dans un Mondial. Et la victoire face à la Georgie n’a guère rassuré. Autant dire que si les Fidjiens veulent briser le plafond de verre, c’est maintenant ou peut-être jamais. “Leurs résultats en préparation avant la compétition, on s'en fiche. Eddie Jones va les remonter pour ce match. Ce sera un gros duel entre deux équipes qui jouent bien", préférait rester prudent Raiwalui avant la rencontre.

La chose que je peux vous dire, c’est que nous allons aborder cette rencontre le plus sérieusement du monde contre un adversaire pour lequel nous avons une grande considération. Nous ne manquons pas de confiance, il en faut pour aller de l’avant”, répondait son homologue australien à distance. De la confiance, malgré l’incertitude autour du capitaine touché Will Skelton qui constitue un nouveau coup dur pour les Wallabies.

Dans un groupe décidément ouvert, les Fidjiens ont une carte à jouer. Mais un revers face à leurs voisins océaniens rendrait presque impossible l’ambition de voir les phases finales. Il faudra tout jouer, à fond, comme face au Pays de Galles pour tirer le meilleur de cette équipe emballante. Parmi toutes les confrontations entre les deux sélections, celle de dimanche est sans doute la plus incertaine. C’est ce qui la rend déjà passionnante.