Coupe du monde 2023 | France - Nouvelle-Zélande | Matthieu Jalibert, une bonne fois pour toutes

Matthieu Jalibert a encore du travail pour se dévêtir de la tunique de super remplaçant. C'est le message qui a transpiré des questions qui lui ont été posées, jeudi en conférence de presse. Interrogé une énième fois sur sa complicité avec Antoine Dupont – dont il a salué "l'aura" –, ou encore sur sa capacité à endosser le rôle de titulaire sans dénaturer son jeu, l'ouvreur de l'UBB ne s'est pas démonté.

"Je vais rester fidèle à moi-même (…) Je ne change pas ma façon d'être ni ma façon de jouer", a notamment répondu celui qui est monté en grade en raison du forfait de Romain Ntamack pour la Coupe du monde (8 septembre - 28 octobre). Ce Mondial débute vendredi par une affiche de rêve, pour le public tricolore. Un France - Nouvelle-Zélande qui peut achever de légitimer Jalibert, aux yeux de tous.

Auteur d'une performance remarquable avec le n°10 dans le dos face à l'Australie (41-17), le Bordelo-Béglais avait été complimenté par Fabien Galthié, le 27 août dernier. Sa faculté à montrer deux visages complémentaires en l'espace de 80 minutes avait séduit. "La première mi-temps était tendue, avec peu d'espaces, on est resté dans un jeu de gestion, d'occupation, relate-t-il avec du recul. Puis en deuxième mi-temps, quand les espaces sont arrivés, cela a été plus facile pour nous de mettre notre jeu en place."

Ou comment être à la fois le chef d'orchestre, tout en maîtrise, et le dynamiteur, tout en insouciance, selon les besoins et sans le faire de manière caricaturale. Mais les enseignements d'un match de préparation ne pèsent pas bien lourd, face à ceux du match d'ouverture de la plus grande compétition planétaire. Tout sera démultiplié au Stade de France, vendredi, à partir de 21h15. La pression de l'événement, l'engouement du public, le feu des projecteurs... et la qualité de l'adversaire, en prime.

Contre des Néo-Zélandais récemment fessés par l'Afrique du Sud (35-7) mais lauréats du Rugby Championship, les Bleus feront face à une problématique qu'ils cherchent aussi à imposer, par l'alternance entre Jalibert et Ramos en premier attaquant. "Ils jouent un peu comme nous, avec cette association qui permet d'avoir deux meneurs de jeu, considère Matthieu Jalibert, lancé sur ce parallèle. Richie Mo'unga et Beauden Barrett sont capables de faire la différence à la main comme au pied."

Il souligne la "vision du jeu assez exceptionnelle" de la doublette rivale et assure que le XV de France a une idée pour en limiter l'influence : "On a un plan défensif et il faudra rester structurés par rapport à cela." Jalibert touche là du doigt un autre domaine dans lequel il doit confirmer : son aptitude à ne pas être un poids en défense, où il est sur certaines séquences "caché". Vendredi, il sera temps pour lui de montrer que certaines questions ne sont plus d'actualité.