Coupe du monde - France-Afrique du Sud | Les Bleus sortis dès les quarts de finale (28-29)

Ça ne pouvait pas être plus cruel. Face à l’Afrique du Sud, les Bleus ont été éliminés d’un petit point de leur Coupe du monde (28-29). Au terme d’un combat monumental, les Tricolores et les champions du monde se sont rendus coup pour coup. Il n’a pas manqué grand chose aux coéquipiers d’Antoine Dupont pour se hisser en demi-finale. Au terme d’une dernière possession, le XV de France a finalement déposé les armes, vidé.

Voilà, c’est fini. Après quatre années de construction, le rêve bleu s’arrête là. De la plus frustrante des manières. Pourtant, ce XV de France a tout donné. Et il a manqué quoi ? D’un reste de jus pour aller au bout de la folle remontée des hommes de Fabien Galthié sur la dernière possession partie de leurs 22m ? De précision dans un climat de tension extrême qui a déstabilisé Thomas Ramos (75e) alors qu’il avait l’occasion de repartir dans le camp adverse sur un renvoi ? Il a manqué une miette. Et les Sud-Africains avaient les ressources pour la grappiller, et continuer à s’envoyer comme des buffles en défense. Même quand ça faisait mal.

Il avait manqué à tout le monde. Il a encore prouvé qu’il était d’une autre galaxie. Antoine Dupont ressortira plus marqué que jamais de ce Mondial, après cette partie intense. Dans ce combat, le capitaine et les siens ont mis le premier uppercut (4e) sur un ballon porté conclu par Baille pour enflammer un Stade de France déjà explosif. Le demi de mêlée a pris tout le monde sous son aile pour trouver les espaces dans la rush défense des Springboks. C’est lui qui a servi Mauvaka (22e) sur le deuxième essai français et encore lui qui amène par son pied le troisième et doublé de Baille (31e).

Le duel a d’abord été offensif, marqué par trois essais de chaque côté dans la première demi-heure. Il fallait avoir les yeux solides pour pouvoir suivre le parcours du ballon qui fusait d’un camp à l’autre, avant que la pause change un peu le cours du match. Alors qu’ils étaient à 15 contre 14 (après le carton jaune d’Etzebeth juste avant la mi-temps), les Bleus ont ensuite buté sur la défense sud-africaine, rafraîchie par un coaching massif. Libérés, ces Français là se sont frustrés à l’heure de jeu, tout en ramenant quelques petits points grâce à Ramos (3 pénalités, 2 transformations). Pas suffisants au bout.

On avait vu ces Sud-Africains à l'agressivité exacerbée, et dont la force principale était une puissance énorme. C’est ce à quoi les Bleus ont eu le droit… à partir du coaching énorme (50e) de Jacques Nienaber et l’entrée notamment de l’affamé Faf de Klerk et de son collègue de la charnière Handre Pollard. Avant ça, l’Afrique du Sud a joué un autre rugby, plus rapide mais tout aussi intense.

Libbok a mieux ajusté la mire face aux perches et surtout distillé les chandelles en première période. Des coups de pied décidément difficiles pour Ramos, Penaud et tout le reste. Et décisifs sur la première envolée d’Arendse (8e) qui profitait du manque de communication des Bleus à la retombée. Sur les essais de De Allende (18e) et Kolbe (26e), encore une fois le jeu au pied était à l’origine.

D’abord plutôt indisciplinée, l’Afrique du Sud a fait changer la peur de camp tout au long de la partie. La preuve par exemple sur une transformation contrée par Kolbe sur Ramos (22e), geste rare qui a probablement joué. Capables de remettre la tête dans les instants les plus cruciaux et de se montrer encore intransigeants sur les failles françaises, les champions du monde ont fait parler leur maturité pour revenir grâce à l’essai en force d’Etzebeth (67e) qui venait enfoncer Jalibert sur la ligne. De quoi rebooster leur confiance au meilleur moment. Et frustrer les derniers espoirs français. C’est tout un projet qui a été définitivement éteint dans la plus belle des compétitions, au meilleur endroit pour ces Bleus.