Coupe du monde - World Rugby au soutien de Ben O’Keeffe, victime de cyberharcèlement

La défaite des Bleus en quart de finale de la Coupe du monde dimanche contre l’Afrique du Sud (28-29) a laissé beaucoup de tristesse dans le cœur des supporters français. Un sentiment qui, pour certains, a malheureusement muté en un besoin irrépressible de cracher une frustration venimeuse sur les réseaux sociaux. Avec une cible identifiée : Ben O’Keeffe.

Sur son compte instagram, le Neo-Zélandais, plus jeune arbitre de champ du plateau des quarts de finale (34 ans), a reçu plusieurs messages déplacés voire injurieux de la part de fans français qui lui reprochaient sa prestation lors du quart. "Tu n’as pas honte ?", "Tu n’as rien à faire à ce niveau" ou encore "Tu n’es plus le bienvenu en France" pouvait-on ainsi lire entre deux sous-entendus de corruption, en dessous d’une photo postée le 9 octobre dernier. Au point que l’intéressé désactive les commentaires pour stopper ce flot de négativité.

Une situation regrettable qui a fait réagir World Rugby mercredi, par la voix de son directeur de la communication Dominic Rumbles. "C’est très triste de voir de tels comportements après un match. Avant le tournoi, on a annoncé un partenariat pour éradiquer les abus en ligne. Ce n’est pas un exercice facile. On va prendre des mesures à l’encontre des individus qui ont publié des messages odieux. Ça ne concerne pas seulement les arbitres, ça concerne aussi les joueurs. On va prendre des mesures appropriées".

Le même jour, Ben O’Keeffe a pris la parole publiquement dans une interview diffusée par le média neo-zélandais Newshub. Un fait rare pour un arbitre en pleine compétition. Sans volonté aucune de remettre de l’huile sur le feu ni revenir sur les propos d’Antoine Dupont après la rencontre, qui avait lâché "l’arbitrage n’a peut-être pas été à la hauteur de l’enjeu aujourd’hui".

"Je n’ai pas parlé avec les joueurs français après le match, affirme O’Keeffe. Je savais que c’était un moment dur pour eux émotionnellement et il faut savoir respecter leur espace. Qu’ils perdent ou qu’ils gagnent, les joueurs et les entraîneurs disent des choses après les matches. On sait qu’on ne peut pas être parfait en tant qu’arbitre et qu’on peut faire des erreurs. Et c’est compréhensible que les joueurs en parlent après. Je pense que tout va bien, nous avons pu débriefer la rencontre avec ma hiérarchie mais je comprends qu’il y ait eu des discussions après un grand match comme celui-là".

Loin de vouloir le sanctionner, World Rugby lui a par ailleurs confié le sifflet pour la demi-finale de samedi entre l’Afrique du Sud et l’Angleterre. L’occasion pour lui, comme pour tout le monde, de passer à autre chose après ce quart passionné et mouvementé.